天近黃昏，眼見著暮色愈來愈重，街市之上，來往的人卻漸漸多了起來。

　　正是酷熱難捱的三伏天，一天中好容易到了此時才有了絲涼氣，人們這才搖著扇子，慢悠悠地晃上街來溜達，引得街邊小販也活躍得多。這被酷暑打壓得有些沉悶了的揚州城也就這時候才顯得活泛了些許。

　　此時，城中的某家茶肆二樓，年過五旬的青衫男子放下手中的白瓷茶盞，半倚著靠椅，愜意地聽著臺上傳來的曲子。

　　伶人一曲唱罷，博了個滿堂喝彩，混雜一片的叫好聲在這小茶樓里久散不盡。

　　男子在這嘈雜的聲音中起了身，理了理衣擺上的皺褶 ，朝桌子上扔下一錠銀子。跑堂的順子眼尖手快，三步并作兩步走過來收了銀子，向男子作揖道：“喲，秦三爺，這么早就回去了？”男子拿折扇敲敲他的頭，打趣道：“瞧你說的，不這會兒回去，難道要叫爺黑燈瞎火的摸著路往回走不成？”順子嘿嘿一笑，連連鞠躬：“是小的想的不周到了，您老慢走，別讓尊夫人擔(dān)心才是�！�

　　男子似乎對這話很受用，微笑著點點頭，又額外賞了順子一錠銀子，這才施施然走下樓去，鉆進一頂深色轎子里。

　　順子顛了顛手中的銀子，神色似有惋惜的搖了搖頭，聽聞身后有茶客招呼，趕忙揣起銀子提了茶壺，一轉(zhuǎn)身便又是一臉笑容。

　　“小二哥，我見方才下樓的那位爺氣度不凡，你可知那是何方神圣？”

　　“您是說秦三爺？哎喲那位可大有來頭了。您可知如今這揚州城中最大的富商秦箓秦老爺？剛才那位就是秦老爺?shù)牡艿芮刈忧�，�?dāng)年先皇親點的探花郎�！�

　　鄰桌有靠窗的茶客接話道：“我看那轎子往城外去了，既是秦三老爺，為何不回城中，偏偏向那城外去？”

　　“唉……都是天意弄人啊……”順子長嘆一聲，說道：“這事兒說來就話長了，眾位老爺若是有興趣，不妨喝著茶，且聽小的慢慢道來�！�

　　與此同時，話題的主人秦子青正坐在轎中，心急如焚的往家里趕，只是那位于城南郊外的宅子中，等他歸來的，只有那裊裊燃盡的幾柱香前冰冷的紅木牌位罷了。

　　此事要追溯到三十幾年前，秦子青在當(dāng)年的會試中失意。雖說如他般年僅弱冠便上得會試的人少之又少，但對于心比天高的秦三少爺來說，卻是個不小的打擊。

　　那時候秦家的生意正漸漸做大，秦老爺子的身體卻一日不如一日，秦子青上面還有兩個兄長，為了爭那家產(chǎn)，那兩人沒少爭執(zhí)過，秦子青一心煩，便策馬去往城外散心。

　　行至城郊，一路盡量往人煙稀少的地方去，雖說清靜了不少，但一路無人說話，到底有些無聊了。偶然看見遠(yuǎn)處溪邊有一女子佇立，便忍不住上前搭訕。

　　“子青見過姑娘，不知姑娘孤身一人在這野外所為何事？

　　那女子乍一聽有人聲，嚇了一跳，轉(zhuǎn)過身來見到眼前驟然出現(xiàn)的俊朗男子，眼中流露出的，卻是驚訝多過于羞赫。

　　彼時正值暮春之初，江南草長，雜花生樹，那姑娘雖一身荊釵布裙，卻是生得一副好相貌。剪水雙瞳，桃花玉面，不似自小生長于鄉(xiāng)野的村婦，倒似哪家落魄了的小姐。

　　好似天公作美，原本云密霧鎖的天恰恰在這時候裂開了縫，幾縷日光自云上投下來，罩在她身上，映得原本的婉白玉肌竟似透了明般不真實。正好是霧里看花，水中望月，云邊探竹，縱是見過不少世面的秦子青，一時不免也有些怔愣。

　　那姑娘只朝子青微微一笑，輕輕點了點頭，算是行了禮。

　　秦子青未等來她回話，頓時有些氣餒，得此一笑，又似受到了鼓勵般，自說自話起來：“姑娘是否也來此處散心？這荒郊野嶺的，姑娘只身一人，未免不妥，不知姑娘是否介意在下在此小呆片刻？”

　　那女子垂首似有思索，而后總算輕輕搖了搖頭，意思并不明確。

　　“你是說不止你一個人？”秦子青順著她的話揣測，“還是，不介意在下留在此？”

　　見她并不答話，秦子青也不甚在意，接著道：“在下秦子青，不知道姑娘如何稱呼？”

　　女子抿著嘴呆愣了瞬間，斜飛的眼角似憂含愁，眼神一時飄忽，半晌，才張了張口，卻是半點聲兒也未發(fā)出。

　　秦子青這次意識到自己錯在何處，連忙拱手賠禮道：“抱歉，子青無意冒犯姑娘，還請見諒�！�

　　見她笑著再次搖了搖頭，秦子青一顆懸著的心這才放了下來，繼續(xù)自顧自的說起話來，不觸及對方隱私，只天南地北的聊著，說北山之首，說君子之國，最后說到自己在會試中的失意，說到家中紛繁，在這么個初次見面的陌生女子面前，卻是完完全全放下了戒備。

　　那女子只在一旁安靜的聽著，時而抿唇輕笑，時而蹙眉思索，并為發(fā)出一點聲音，偏偏讓秦子青感到無比舒心，生出一種遇得知己的欣喜來。

　　一天下來，子青只覺得胸中憤懣去了大半，起身牽馬打算歸家，向那女子道別：“天色不早了，不知姑娘家住何處，子青也好送姑娘回家去�！�

　　她搖頭，只用眼神示意他離開便是。秦子青也不強求，只問道：“姑娘可就居住于這附近？”

　　見她點頭，子青再在三辭行，掉轉(zhuǎn)馬頭向城中奔去。

　　之后，秦子青每每念及那不知名的女子，便忍不住上那河邊尋去，卻無一次見人。周圍大大小小的村子中也是遍尋不著，于是罷了念頭，在家一心苦讀。

　　三年光陰轉(zhuǎn)瞬即逝，再次會試，秦子青以首位的成績?nèi)〉玫钤囐Y格，又在講武殿上口吐蓮花，妙語連珠，皇帝朱筆一揮，便贏得個探花郎的名號。是時秦子青名動京城，因他是這幫首三甲中，最為年輕的，長得又是一表人才，榜上三甲跨馬游街的時候，著實羨煞了不少人，登門求親者更是絡(luò)繹不絕。

　　只是上門的媒人都被秦子青一一拒絕了，三年前便已心有所屬，如今眼里哪還容得下別人。

　　說來，早些年家中也為秦子青定過一樁親事，對方為淮安知府白廷芳的女兒白允貞，聽說也是生得花容月貌�？上У氖牵@白廷芳雖為官清正，卻太過刻板，反遭奸人陷害，家道就此中落，后來便再無消息。當(dāng)時的秦子青太過年幼，對那個未過門的妻子從來是只聞其名未見其人，感情什么的更是空談，如今家中對此門親事絕口不提，秦子青也就當(dāng)沒這么回事了，反正那白允貞也不知現(xiàn)在何處。

　　其實早在六年前，白家生計萬分艱難的時候，白廷芳不得已帶著女兒來這揚州城中找了秦家一次，只是那會兒秦家生意漸漸做大，隱隱有了壟斷揚州商界的趨勢，又怎會看得上如此落魄的白家之女？兩人還未走入中庭，便被秦子青的父親差人趕了出來。那白允貞也因此倍感受辱，一氣之下跳河自了盡。

　　當(dāng)然這些子青都是不知道的，那時候他正參加鄉(xiāng)試，府中人又有意瞞他，那父女二人的消息，自然也就無從知曉了。

　　秦子青金榜題名，自然要回家報喜。

　　看著滿堂張燈結(jié)彩，一撥一撥道賀的人滿臉堆笑地來了又去，子青心中想起的卻是那日在城郊遇見的那名女子，這一想，思念便如潮水般洶涌而來，一發(fā)不可收拾。

　　次日一早，秦子青便束發(fā)登馬，向城外奔去。

　　還遠(yuǎn)在數(shù)丈以外，便看了見那令自己心心念念的人。秦子青連忙下馬，也不顧什么公子哥形象，三步并作兩步走了過去。

　　那女子仍是那一身荊釵布裙，半屈著身坐在河畔青石上，安靜地望著一江春水，這背影竟讓子青生出幾分她在等他的錯覺。

　　“可巧了，不知姑娘可還記得在下？”秦子青強耐下心中升騰起的喜悅，停在幾步遠(yuǎn)的地方，拱手行禮。

　　那女子回過頭來，見是他，嫣然一笑，朝他輕輕點頭。
　　那回眸的一瞬目光，仿若穿透了數(shù)年時光，是盈盈秋水，是點點桃花。那剪瞳中的神采并不算清冷，卻太過飄忽，讓人捉摸不透。

　　不過這又有何妨，他總算是見到她了。

　　一如三年前的那一天，秦子青一人說著話，她安靜的在一旁聽著。只是話題已從上次的會試失意，變成了此次的殿試得意。

　　“姑娘……”喊了這聲后，好一會兒，秦子青才吞吞吐吐地開口：“如今我已有功名在身，不知……不知……子青是否有幸許你一生？”說到最后，這平日里總是一派淡然模樣的男子臉上竟也紅了幾分。

　　聽了這話后，女子神色似有凄涼，吊梢的眼眸也染上了幾分憂愁。

　　“可是你家中已有婚約？”子青急道。

　　她倏爾望向他，半晌，才自嘲般地一笑，緩緩搖頭。
　　秦子青一顆懸著的心這才落了地，笑道：“那么，明日我便親自上貴府中提親去。不知姑娘的家在哪個方向？”

　　那女子轉(zhuǎn)過頭，抬手一指西南山間。秦子青順著手指望過去，只見遠(yuǎn)處群山環(huán)繞，綠樹蔥郁，云繚霧繞，不見人家。上回只道是她住在這周圍的村子里，并未上那更為偏遠(yuǎn)的地方找過，難怪尋不見人。

　　有了打算，心里便踏實得多。秦子青回到家中，歡喜得通宵無眠，翌日一大早，便提著禮物出發(fā)了。

　　然而順著山道走了許久也不見門戶，眼見著雜草荊棘越來越繁茂，小徑就快走到了盡頭，不免開始急躁起來，步子也加快了不少。一時大意，衣服被荊棘絆住，“刺啦”一聲，劃開了個不小的口子。

　　秦子青皺著眉轉(zhuǎn)身將衣服從荊棘上扯下來，這一回頭，便看見了一丈開外的地方赫然聳立著一座荒冢，其上雜草叢生，藤牽枝漫，若不是那塊傾斜的木碑，幾乎已認(rèn)不出那是一座墳了。

　　那木碑已有些年月了，干朽暗黃，只依稀能辨別出上面那幾個發(fā)黑的蒼勁大字：

　　愛女白允貞之墓。

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