“郎十八，妾十七，夙世相逢成姻契。
　　　奈何金閨月易沉，朱陳未締先相失。

　　　雨瀟瀟，云密密，巫峽陽臺都未悉。
　　　縱令楚客夢中來，未必巫娥花里出。

　　并蒂練，合歡橘，世間草木猶親昵。
　　天公應是獨憐花，人當美滿遭妖嫉。

　　白面郎，態(tài)飄逸，玉人何處新婚畢？
　　紅顏空向卷中求，須臾鶴發(fā)如太乙。

　　繡帷人，倍啾唧，嫫母無鹽反超軼。
　　銀瓶落井玉沉埋，不許摽梅歌迨吉。

　　叩元穹，憑彩筆，愿將百歲易一日。
　　但得于飛十二時，花殘月缺良不恤。

　　且調琴，并鼓瑟，孤鴻浮寄雙鴛室。
　　艷李濃桃亦自春，白頭呤詠曾何必。

　　蝶尋香，蜂成蜜，前程由來黑似漆。
　　鷦鷯惟望占枝頭，甘心蘭夢輸燕姬。

　　歌澗槃，樂衡泌，何必黃金千萬鎰。
　　翠鈿珠串遜卿卿，我先荊布奉巾櫛。

　　登皇朝，郎輔弼，朱輪畫閣人安佚。
　　非關薄命覬花封，儂取名兮奴取實。

　　千百言，心專一，回天只恨無神術。
　　雛鶯乳燕果同棲，信是紅裙運不窒。

　　樓十二，橋廿四，吹簫望月翻書帙。
　　歡娛恰逢少年時，此樂何人能究詰？

　　彈箜篌，吹觱篥，悲幻自古原不一。
　　此中別有斷腸聲，嬌歌未已珍珠溢�！�

　　八百里洞庭煙波浩淼，蕩不盡人間幾多愁緒。
　　書生被船廬外一曲歌調驚醒。挑簾看時，只見四下里蓮花燈隨波逐流，好似銀河下瀉。今日是中元節(jié)，一年一度送鬼的日子。雁過哀聲，星月失色。然天地間這一縷柔婉的清歌曼唱，卻仿佛行云流水般令人心生向往。書生循聲望去，只見一條畫舫順流而下，白槳皓帳，素紗窗帷下隱約可見一麗人倩影，于豆燈燭影間撫琴自語，如泣如訴：
　　“斷腸人譜斷腸曲，消魂者作消魂音�！�
　　“小姐�！睍巧洗�，向舫內作揖道：“適聞小姐一曲，甚感新奇婉約。敢問是何朝誰人所作，叫甚曲名？”
　　“……此為奴家閨傳的小曲，名曰《郎十八》，拙調粗音，承蒙相公抬愛。”舫中的聲音飄渺宛若隔世：“茫茫人海，知音難覓。敢情相公也是懂得音律之人，可否屈尊入內賜教一番？”
　　“不敢當，在下也不過略懂得些皮毛而已。”書生心生疑竇，正躑躇間畫舫已悠悠靠上前來，一名青衣女童打燈而出，半挑銹簾。女子的聲音從中傳出，漠然問道：
　　“有緣得以通一曲，卻連相見的膽量也沒有么？”
　　“小姐說這話，可是辱沒在下了。”眼見四下無人，書生抬腳跨上畫舫，甩簾徑自入內。只見一白衣麗人正獨守孤燈，素手撫一張描金鸞鳳的瑤琴。燭影搖曳，分明映出她膚白勝雪，美目橫波。一根細軟的紅線從發(fā)間垂繞下來，蕩漾于白皙的頸項間，仿佛鮮血。
　　“相公賞光，實為奴幸�！丙惾似鹕硎┒Y，賓主歸位后青衣女童燙上酒來，書生舉杯言謝，向女子請道：
　　“適才那曲攝人心魄，無奈江風甚急，未聽真切，可否請小姐重奏一遍，以得周全？”
　　女子頷首，十指微動，金弦搖顫。一曲歌畢，余音繞梁，久久不散。
　　“好詞，只可惜秋意甚濃�！睍鷵嵴频溃骸盎ㄗ燥h零江自流，。小姐正值青春年少，又如此麗質天生，作何要學先人傷春悲秋，奏如此苦雨凄風呢？”
　　“相公……汝聞此曲，不覺掛懷么？”
　　“的確，字字珠璣，令人神傷。但人生苦短，如何再作此怏怏之樂，啼苦終生？”
　　“果然，仍是忘了啊……”女子搖頭輕嘆，拂袖收了琴道：“實不相瞞，這曲原是有故事的，敢問相公可有閑暇，聽奴家娓娓道來？”
　　“小姐盛意，在下自然洗耳恭聽。”書生放下酒杯，欣然應道。
　　船外夜露正濃，碧波上一輪明月圓滿，遍照九州苦樂……

　　前因后果，緣起于湖岸邊的一樁陳年舊事：
　　當年這汀洲湖襄，曾有一大戶人家：夫從文舉，妻侍墨香。琴瑟和睦，相敬如賓，亦是時人稱羨的一對美滿伉儷。孰料數(shù)年后，妻偶買一婢歸——狡黠異常，不甘于一世落于人之下品，竟屢次獻媚欲搏住君之歡。妻覺后不禁震怒，責令家仆重撻，翌日逐出門戶。婢羞慚氣結，索性一不做二不休，自吊于院落之外，留下遺書誣告正妻逼死丫鬟！
　　主君出身書香門第，怎耐得家中出此丑事？一氣之下不免雷霆大怒，嚴詞厲色痛斥妻濫用家法。妻聲淚俱下欲辯清白，卻只惹得夫君愈發(fā)厭惡。言語責難間夫君一時失手，將妻推跌于案幾角上。時妻已有身孕，撞傷小產，流血不止。眼看妻彌留之際主君追悔莫及，遂立下三世之約，欲續(xù)前緣……
　　“……‘三生三世，當以夙緣相償；三生三世，定赴結發(fā)之約�！迸影淹嬷l(fā)間紅線，幽幽嘆道：“妻在世時，工于曲麗，遂留下這一首《郎十八》，以作來生相認信物。曲成人去，孤魂天外。所以才有這斷腸之聲，是非奴家傷春矯情。”
　　“但自古輪回之事，又有誰能知曉呢？”書生舉杯酹月，不以為然：“說不定此刻，他們已續(xù)夫妻之緣。”
　　“不，故事是約定了三生三世的，三世未盡，故事也便沒有完結�！迸舆纫豢诰疲久颊f道：“大凡世人，總喜歡完滿結局，孰知莽莽人世哪有如此多的花好月圓？下一世，不過仍是場劫難罷了。從相約那一刻起，這便注定了是那女子一相情愿的劫難。”

　　第一世，她生于官宦之家，碧玉憐人，衣食無憂。卻仍念念不忘前世承諾。十七歲時家兄帶著一名友人偶來拜訪，她在堂下望見，心中便已豁然開朗——相貌雖有變化，但英氣不減當年。不經意間四目相投，便有似曾相識的情愫于心中暗生。他長她一歲，正應了“郎十八妾十七”的誓約。從言談中她獲悉他已中鄉(xiāng)試，秀于文采，亦是門當戶對之人。眼見著一世之約有望應驗，她卻忽然病倒，周身惡寒之際她夢見鬼使相報：因她前生欠婢子人命一條，此生當償！
　　她滿心仇怨，卻無力相爭，只得眼睜睜看著自己于十七歲的絕代芳華中一天天衰落下去�；毓夥稻爸H她凄然長嘆一聲：“良緣真不偶，可惜郎十八”，便猝然夭亡。
　　這一世，他竟連她的姓名都未來得及知道。

　　姻緣成空，不過是一人獨自哀傷罷了。
　　“可是，不是還有二世之約么？”青年看著眼前落魄的女子，有些不解：“君子一言，定當兌現(xiàn)，還有兩世在望，作何說得如此傷懷？”
　　“二世……是了，還有二世……”女子喃喃自語：“當時，她亦是如此自我安慰�？墒侨诵念B固，終強不過造化弄人……妻是于十七歲時夭亡了，可是夫尤在世，不待她再度投胎便已新娶他人。妻留連于迎親隊伍中看新人交拜，忽有風起掀開蓋頭一角，她一眼認出——此新婦竟是那婢子轉世！”

　　龍鳳花燭，彩轎霞帔。這些當年曾屬于她的良辰美景，此刻卻盡數(shù)被另一名女子奪去。她俯在他耳邊叫他，用手撫他年輕干凈的面頰……可是他什么也感覺不到，只顧微笑著牽住眼前花枝招展的新娘！洞房花燭夜，她在門外第一次聽見了自己心碎的聲音：那么輕、那么脆、那么纏綿的破碎聲，仿佛遺失于前世的柔聲細語，將世界淹沒……
　　一世之約，已將心傷透。然而每每想起《郎十八》的情真意切，又不忍就此釋懷。

　　她回到前世與他共度一生的故宅，朱門碧瓦盡已剝落，只剩蒿草殘垣伴她苦捱歲月。妻便駐足于此長飲日月精華，以待夫君此生窮盡。天長日久，妻竟修成鬼仙，身邊常有鬼狐伴侍，告知她夫家狀況——她知他已有二子一女，仕途不暢，與婢清貧度日……數(shù)年后湖邊忽然興起一場大疫。是夜，有鬼仆攜冥司記案來報：夫家中染疫，五口已俱亡！
　　一年后，妻滿心歡喜地再度投胎。第二世得生于名門望族，自小聰慧可人，深得父母親族寵愛。年及成笄，父親為其延師閨學——那日正值陽春三月，紛飛的落花幾欲迷亂人眼，她正舞扇撲蝶時卻看見父親引著一個年過花甲的老邁儒生進來——雖已是雞皮鶴發(fā)，但那劍眉、那星目……分明是他！
　　“怎么回事？前面不是說他全家染疫，五口俱亡么？”書生不禁插嘴道。
　　“是……后來她重招當年的鬼仆詰問，才知原來疫時，那婢子轉世恰有孕在身，故冥司算作一身兩命……”女子苦笑一番：“無可奈何啊，眼看著她二世既定，可他卻一世未終。朝華難覓，咫尺天涯。三年后父母為她另娉良緣，一時絕望，竟自投于湖了斷此生�！�

　　也不是未曾試著掙扎過。她也曾想能與他最終相認，一同沖破世俗的桎梏。某日講學時她故意將那首《郎十八》作為答卷呈了上去。他念完，只是笑笑，略帶責備地說：
　　“小孩子家家，不習圣賢至理，已懂得兒女情事了么？”
　　算了，忘了，過了……

　　“那么第三世，第三世又是怎樣的呢？”書生連連追問。
　　“第三世……第三世仍是錯過了。”女子啞然失笑，眉宇間有洗不盡的郁愁：“也罷，山盟海誓，不過是前世遺留的幻夢，癡人當真，自誤自傷，又能怨得了誰……”
　　“可是這錯過又是如何錯過？總該有個過程吧！”
　　“……敢問相公今年貴庚？”
　　“在下未及弱冠，適歲十有八九�！�
　　“是矣……可那女子卻未及投胎，如今正要赴東海歸鬼仙之列��！”
　　未等書生反應過來，眼前的燈火忽然熄滅了。一陣冷風呼嘯而過，有陰森的氣息從旁掠起。他不禁全身一個寒顫，定睛細看時，卻發(fā)現(xiàn)自己仍躺在原先的客艙里。
　　“是……夢？”
　　簾外風移影動，他連忙探出頭來張望。明月依舊是如此溫柔圓滿。波光粼粼間有一盞小小的白蓮燈從船側飄過，有凄涼的歌聲從遠方傳來，沒入?yún)矃擦z中泯滅不見：
　　“郎十八，妾十七，夙世相逢成姻契……”

　　既然你從未記得過我倆的誓言，我又何苦留在這里抱殘守缺？

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