話說(shuō)自那日元宵佳節(jié)女兒甄英蓮走失，以致音信全無(wú)，甄士隱并夫人封氏晝夜神思恍惚，惶惶不可終日。只因夫妻二人半世只得這一個(gè)女兒，日日只當(dāng)眼珠子一般放在眼前，這次卻因應(yīng)付家事，一時(shí)不察讓家人霍啟獨(dú)自帶出去看花燈，才致禍?zhǔn)拢瑑扇烁觾?nèi)心歉疚，日思夜想，幾乎不曾尋死。

　　不過(guò)一月，甄士隱先就得了一病，封氏也因思女構(gòu)疾，日日請(qǐng)醫(yī)調(diào)治。

　　這一日甄士隱睡醒，就忙忙叫來(lái)管家甄青，吩咐道：“我尋思著拐子定是多往人多富裕的地方走，樹(shù)大招風(fēng)，對(duì)姑娘名聲也不好，不如去把叫去尋姑娘的家人奴才都叫回來(lái)吧！只留往金陵那一處去的，和往京城去的，多多吩咐人去找，特別是那些人牙子人販子，多找些人盯著�！彼妓髁艘换兀值�，“金陵那里有一戶姓馮的鄉(xiāng)紳，你去找人看看是哪一戶，再來(lái)回我。”

　　因大姑娘被拐走，甄士隱怒氣沖沖地收拾了不少人，丟了大姑娘的霍啟雖然跑了，但他是個(gè)家生子，其他霍家的人還在。封氏原本就氣極，又得了甄士隱的允許，不管地位高低有沒(méi)有臉面，霍家其他人統(tǒng)統(tǒng)被攆了出去，說(shuō)是讓人牙子送去最荒涼的地方去了。只有一個(gè)頗得臉面的大丫鬟，常年是在封氏面前做事的，之前就被封氏遷怒找了個(gè)由頭打了重傷，沒(méi)幾天就去了。

　　甄士隱卻仍不解氣，又過(guò)了病氣，因此臉色并不佳。甄青疑惑地看了眼他此刻紅光滿面的樣子，不由心下揣測(cè)，面上卻不顯，恭敬地應(yīng)了。

　　處理完公事，甄士隱去了正房看望封氏。封氏的額頭上勒著抹額，正坐在床上一個(gè)勁地抹眼淚，旁邊小丫頭嬌杏勸了又勸也不見(jiàn)效。見(jiàn)著甄士隱進(jìn)來(lái)，封氏連忙又拿帕子掩了眼，哭著道：“我知道你心心念念著生個(gè)兒子傳后，不想我的肚子不爭(zhēng)氣，這么些年只爬出了一個(gè)女兒，你怨我恨我是應(yīng)該的，我也沒(méi)得話說(shuō)。只恨自己沒(méi)這個(gè)福氣，你要納妾也我也從不攔著，可英蓮是無(wú)辜的呀，她可是你的親閨女！你怎么就能這么狠心放著不管呢？”

　　原是她聽(tīng)說(shuō)了甄士隱叫甄青少派了人去尋女兒，又有不長(zhǎng)眼的姬妾聽(tīng)說(shuō)了此事來(lái)嘲笑滋事，她又是在病重，本就多愁善感，因此才為女傷懷為己哭泣。

　　要是旁的人聽(tīng)到嫡妻這么一番連刺帶諷，說(shuō)自己生不出兒子的話，定是要甩袖就走的，生一場(chǎng)氣定是少不了，感情就此生分了的也是有的。偏的甄士隱本是個(gè)恬淡自足的，封氏又一貫深明禮義，性情賢淑，他知曉封氏這般苦惱定是有源頭，不是無(wú)理取鬧，便解釋道：“曾有一僧道英蓮乃有命無(wú)運(yùn)累及爹娘之物，我本是不信的。昨兒晚上忽有神仙托夢(mèng)，說(shuō)道英蓮?fù)竺\(yùn)凄慘，我甄家也命運(yùn)堪憂。不比那僧神神叨叨，卻是言之鑿鑿，由不得人不信。我雖不愛(ài)名利，卻不能禍及家族，求了又求，望破解之法。那神仙乃道：這閨女既可累及爹娘，則命與甄家相連，便也可綿延福澤，只要她命運(yùn)無(wú)憂，姑蘇甄家自可無(wú)礙。我又問(wèn)英蓮如何尋得，那神仙卻道這本是命，他也不可違。但英蓮本是該在金陵被一馮家少爺買走，卻又不幸落入‘金陵好大雪’的薛家，因此我等可從這里入手。”

　　要說(shuō)這鬼神之說(shuō)是最聽(tīng)信不得的，偏這個(gè)世界向來(lái)信這個(gè)，又是仙姑又是大仙，又是僧又是道，故這甄士隱便信了，但到底還是因?yàn)橐呀?jīng)無(wú)路可走的關(guān)系。

　　封氏聽(tīng)的目瞪口呆，連眼淚都忘了擦，好半天才反應(yīng)過(guò)來(lái)，忙道：“既如此，你做什么不吱聲，騙的我胡思亂想，”想到那姬妾們的嘲笑，又哭道，“可憐我女兒，還要被一群小蹄子恥笑！”

　　甄士隱便笑道：“那些不長(zhǎng)眼的放出去便是，我又不關(guān)心這個(gè)。世事皆有因果，英蓮自是與我姑蘇甄家相關(guān)，關(guān)鍵定是在她身上，等找回閨女，這兒子說(shuō)不定就出來(lái)了，你也不要擔(dān)心。這便是福澤了�！庇值吐暤�，“姑娘遭了這宗罪，到底不是什么光彩的事，因過(guò)去都是悄悄地尋，也糊弄的過(guò)去。旁的人問(wèn)起，你只推搪過(guò)去便是，萬(wàn)不要說(shuō)是被拐走了的�！�

　　想一陣，又道：“我也不和你渾說(shuō)，岳父一向是個(gè)嫌貧愛(ài)富的，萬(wàn)不能讓他知道這件事，不然怕是要出什么幺蛾子�！�

　　封氏曉得輕重，連連點(diǎn)頭，又問(wèn)：“既是在金陵找到，何不請(qǐng)本家老爺幫忙？金陵甄家可比咱家在那兒做事便宜�！�

　　這姑蘇甄家與金陵甄家本是同根同源，甄士隱這一支本是分家，后和金陵本家有了隙罅，便搬到了姑蘇，自立了族譜。雖這些年又重新聯(lián)系上了，但情分便有些淡淡的，可要拜托點(diǎn)事還是容易。

　　甄士隱雖淡薄名利，對(duì)官場(chǎng)是非卻很清楚，天下萬(wàn)沒(méi)有長(zhǎng)盛不衰的，這些年本家日益荒唐，怕是惹禍也不晚了，因此才不想和他們多多牽扯，人情卻是最欠不得的。這些年姑蘇甄家在他掌控下雖和本家有來(lái)往，也只是面上情，若不是有老父的囑托，便是這點(diǎn)情分他也不想維系。豪門家族勢(shì)力雖強(qiáng)大，這也要有好處才互相往來(lái)。

　　這卻不可和封氏明言，便道：“你便不知，那本家的公子甄寶玉卻是個(gè)胭脂堆里爬出的蠢貨，最愛(ài)在內(nèi)帷和丫頭廝混，不是姐姐就是妹妹的不停喚，說(shuō)是抓周抓出個(gè)胭脂盒子，將來(lái)還不定怎么的，只怕是個(gè)擔(dān)不得事的風(fēng)流種子。我們姑娘這么漂亮，又懂事，要是被那小子看上了，可怎么得了！”

　　封氏便拿帕子掩了嘴笑，道：“我家閨女姓甄，那本家公子也姓甄，正所謂同姓不結(jié)親，你就糊弄我吧！”說(shuō)著摔了帕子弄他，卻想到本家怕是家風(fēng)不正，不然也不會(huì)出這么個(gè)公子，怕英蓮和本家牽扯上也學(xué)壞了，便作了罷。

　　心里有了指望，兩人的病便好多了。封氏又找了機(jī)會(huì)發(fā)作了幾個(gè)多話的姬妾，應(yīng)著英蓮有福澤之命，甄士隱待封氏變更好了，其他不省事的丫鬟小廝婆子見(jiàn)了，便不敢再說(shuō)什么閑話。封氏因要掩人耳目，管家甚嚴(yán)，借著三月十五葫蘆廟走水的事，送走了一批愛(ài)嚼舌的婆子丫鬟小廝，整頓家務(wù)便更上手了。

　　因管得嚴(yán)，走水的事甄家就并無(wú)多大損失，封氏卻也借著修繕住房的名義，和甄士隱搬到揚(yáng)州的小莊子上去住，只道小女英蓮被嚇著了，不便見(jiàn)外客，倒也糊弄了過(guò)去。又為了給女兒祈福，造橋鋪路，施粥送米的事也沒(méi)少做。

　　姑蘇甄家雖不甚富貴，也只是和那賈史王薛四大家族相比，和旁的人比卻也是望族了。因著不再是廣撒網(wǎng)，胡亂尋找，而是重點(diǎn)捕捉，不過(guò)兩三年光景便在金陵邊上一個(gè)小鎮(zhèn)子里把英蓮找到了。

　　那姑娘原本身上帶的金玉首飾絲綢衣裳都被拐子拿走換了錢財(cái)喝酒，身上只穿了一間破麻衣，頭發(fā)胡亂扎了兩個(gè)辮子，臉頰微凹，身材瘦小，眉間有一粒米粒大小的胭脂記，卻襯得眼睛越發(fā)的大了。雖又瘦又小，打扮的卻很干凈利索。

　　封氏抱著英蓮失聲痛哭，英蓮卻迷噔噔的任她抱著，雖聽(tīng)那些丫鬟道這是她親娘，卻不辨真假，只當(dāng)人哄她。三歲的孩子不記事，她哪里還記得親生爹娘長(zhǎng)什么樣，因此便有些不知所措起來(lái)。

　　封氏卻是不管不顧，這些年壓抑痛苦，勉強(qiáng)打起精神專心管家，就是為了找到女兒好給女兒一個(gè)交代，這會(huì)兒一放松下來(lái)，哭的止都止不住。好不容易被勸住了，晚上趕了甄士隱去書(shū)房，抱著英蓮換了早就準(zhǔn)備好的新衣裳一起睡覺(jué)。

　　第二日又忙喊廚房做了最好吃的東西，給女兒慶祝。甄士隱就進(jìn)來(lái)了，低聲和封氏說(shuō)了一句，封氏看看乖巧地坐著玩手指的女兒，猶豫了一會(huì)答應(yīng)了。封氏屏退丫鬟婆子，親自取了針來(lái)，趁著甄士隱逗英蓮?fù)�，戳了她的手指，滴出殷紅的血來(lái)，不等小姑娘痛呼，就又揉又搓的哄她。

　　甄士隱拿了盛著血珠的碟子出去，不一會(huì)兒就滿臉喜色地回來(lái)了。封氏心里有數(shù)，本就喜氣洋洋，當(dāng)下又高興三分，抱著英蓮直呼好閨女！

　　甄士隱就對(duì)外宣布小女兒英蓮病愈，只在揚(yáng)州在調(diào)養(yǎng)一番便可。便有姑蘇的人來(lái)送禮，又有金陵本家的人來(lái)問(wèn)安，熱鬧非凡。

　　英蓮本就生的聰慧機(jī)敏，封氏又用心教誨，恨不得十二個(gè)時(shí)辰天天把她放在眼珠子前才放心，很快便又變回了一個(gè)大家小姐的樣子，她本就有才華，又最愛(ài)作詩(shī)，和同在揚(yáng)州的揚(yáng)州巡鹽御史林如海的獨(dú)女林黛玉交好，還玩笑般的拜了黛玉做師傅。

　　封氏看著英蓮高興便什么都不管。又因英蓮回來(lái)后不多日，自己果真又有了身子，怕顧不上英蓮，樂(lè)得她去林府玩耍，便委托林夫人賈氏多加照顧。這金陵甄賈兩府向來(lái)交好，雖甄士隱不是本家，卻也有這份情誼。賈敏又素來(lái)喜愛(ài)小孩子，只恨自己生不出，便也對(duì)甄英蓮這個(gè)聰慧的小姑娘多加照顧，讓兩個(gè)小姑娘多多接觸，指望素來(lái)清冷的黛玉能和英蓮一般溫柔安靜。

　　兩個(gè)小姑娘也果真如預(yù)料一般交好，整日恨不得粘在一起不可。賈氏病故黛玉回賈府，英蓮連夜做了荷包帕子送她，一連幾天怏怏不樂(lè)。林如海過(guò)世的時(shí)候，她還特地在丫鬟婆子的陪伴下從金陵趕到揚(yáng)州，去安慰風(fēng)塵仆仆趕回來(lái)的林黛玉，又跟著她一路從揚(yáng)州走回姑蘇把林如海下葬。

　　和婆子丫鬟回了家金陵府上，英蓮就去了正房。封氏正和小兒子楓哥兒玩，楓哥兒才兩三歲的年紀(jì)，粉雕玉琢，活潑可愛(ài)，惹人喜歡。英蓮笑著和弟弟玩了一會(huì)兒，待奶娘把弟弟抱走了，就和封氏道：“想不到林師傅這么個(gè)伶俐的人，竟真是命途多舛呢！林夫人去了沒(méi)多久，林大人就去了。外祖家雖好，怎么比得上自家？況且還隔了一層，聽(tīng)說(shuō)賈府小公子賈寶玉竟是個(gè)和本家的甄寶玉一樣胭脂推里出來(lái)的呢！”

　　她曾和封氏去金陵本家拜訪過(guò)，倒也見(jiàn)識(shí)過(guò)那甄寶玉是什么樣子。要說(shuō)甄士隱是個(gè)心胸闊大的，也不拘著小姑娘一直在深閨，故英蓮倒也有些見(jiàn)識(shí)，自是看不上這些只有面皮的矜貴人。黛玉本也是在林如海教育下見(jiàn)多識(shí)廣的，只是沒(méi)幾年便到了賈府，被賈母關(guān)在府里，只能見(jiàn)到賈寶玉一個(gè)異性，自是不如她了。

　　封氏就笑道：“各人都有各人的活法，說(shuō)不定林姑娘是會(huì)否極泰來(lái)呢也未可知！林夫人向來(lái)得賈老太君的喜愛(ài)，想來(lái)是不必多愁的！你要擔(dān)心，不如給她寫(xiě)信問(wèn)問(wèn)就是，我姑蘇甄家，這點(diǎn)臉面還是有的�！闭Z(yǔ)氣里還有些得意。自英蓮被救回，甄士隱果真是走了運(yùn)，不僅有了兒子，原本是不耐應(yīng)付朝廷是非因而辭官在家的，不知得了那條道兒上的青眼，竟又被啟用在金陵做了個(gè)地方官。

　　英蓮就應(yīng)了是，又道：“雖是這么說(shuō)，但恐怕史太君是管不著林師傅了。回來(lái)的路上我卻是瞧見(jiàn)了，那賈二爺竟是把林大人的遺產(chǎn)往自己的兜里揣呢！雖不多，但媽媽你想想，這一個(gè)榮府的小二爺就敢這么做，怕是賈府還有惦記著的大頭呢！我看林師傅不食人間煙火的樣子，怕是也不會(huì)為了這么些個(gè)和賈府鬧翻，以后手中能拿到多少還兩說(shuō)呢！”

　　封氏也嘆了一回，笑道：“你個(gè)只知道計(jì)較金銀俗物的，哪里知道人家林姑娘的淡薄稟性呢？怕是比你爹那不慕權(quán)貴還勝三分！學(xué)詩(shī)的那一點(diǎn)靈性都糟蹋光了，看你林師傅以后看見(jiàn)了不罵你！”

　　英蓮也笑了，又和封氏道：“在揚(yáng)州幾年林大人林夫人向來(lái)疼我如親女，我雖不能報(bào)，只得這會(huì)兒還了。因?qū)に贾�，不如為林大人吃一年素，也算是祈福了�！?br>
　　封氏想了想便也答應(yīng)了，自命人去尋了手藝好的齋菜師傅，特特聘回來(lái)專門為英蓮準(zhǔn)備飯食。

　　不過(guò)幾年，甄士隱實(shí)在是不耐煩應(yīng)付官場(chǎng)腐朽，就又辭了官，但卻把英蓮說(shuō)給了金陵當(dāng)?shù)匾粋�(gè)馮姓鄉(xiāng)紳之子馮淵。要說(shuō)這也是一場(chǎng)奇事，英蓮隨甄士隱住在金陵，馮淵無(wú)意中瞧見(jiàn)她跟著封氏上香是的樣子，便記在心上，特特托一富貴人來(lái)求娶。只是這馮淵上無(wú)父母，下無(wú)兄弟，雖不愁吃穿，但家境和甄士隱一比就落了下乘，還曾喜好男色。雖說(shuō)這馮淵在甄士隱面前賭咒發(fā)誓再不納妾，也不再胡鬧，定會(huì)處理家事，好好上進(jìn)，封氏卻一直不大滿意。

　　甄士隱卻另有思量。原來(lái)他竟是知道在神仙告訴他的故事里，這馮淵原本就是專情于那時(shí)只是身為丫頭的英蓮的，只是被薛蟠奪了去，含冤而死。他想著女兒嫁個(gè)薛蟠似的不著調(diào)的高門不如嫁個(gè)真心待她好的，才應(yīng)了這門婚事。無(wú)奈封氏死活不同意，帶著紅著臉不說(shuō)話的英蓮就躲到娘家去了。

　　這馮淵得了甄士隱的告誡，倒也不著急，趕緊把丟下的課業(yè)撿起來(lái)，又專心處理起家里的產(chǎn)業(yè)，處理了過(guò)去的首尾，再不和外人胡鬧，不多時(shí)就果然有了長(zhǎng)進(jìn)。甄士隱又和封氏說(shuō)了一會(huì)，她見(jiàn)馮淵果真改頭換面這才不甘不愿地答應(yīng)了。

　　婚事這就是說(shuō)定了，合了八字，定了婚期，放了小定，不想?yún)s又出了一檔子笑話。原來(lái)那薛蟠不知從哪里也曾見(jiàn)過(guò)英蓮，這會(huì)子聽(tīng)說(shuō)馮淵娶親娶的就是英蓮，當(dāng)下便想起來(lái)了這件事，竟巴巴地跑來(lái)要求娶。

　　雖馮家不夠薛家看的，這甄家卻是金陵望族，又有和賈府的世交關(guān)系，不看僧面也要看佛面，哪能讓這商戶薛家胡鬧，當(dāng)下給了他一個(gè)沒(méi)臉。要說(shuō)以薛蟠的糊涂本性，怕是要本著自己得不到別人也得不到的性子，或者想壞了英蓮的婚事給甄家個(gè)教訓(xùn)，就這么打死馮淵了。可甄哪會(huì)這么松手，英蓮可是下了定的，這馮淵要是去了，她不得做個(gè)未過(guò)門的寡婦！名聲也要壞了。

　　這薛蟠到底還沒(méi)蠢到底，好歹知道這官家千金和買來(lái)的丫頭有什么不同，強(qiáng)搶人牙子的丫頭，這其實(shí)說(shuō)不得罪過(guò)，可強(qiáng)搶民女——不，還是官家千金，那可不是一個(gè)賈府能糊弄過(guò)去的，更何況對(duì)方還是甄家的人。

　　薛蟠罵咧咧地回了家，召集了常在一起胡鬧的紈绔和家人，倒準(zhǔn)備好好籌劃一番，來(lái)給他們一個(gè)教訓(xùn)。甄士隱便趁機(jī)托本家老爺給榮國(guó)府遞了信，沒(méi)等薛蟠實(shí)施他的計(jì)劃，薛夫人王氏就帶著兒子女兒上京去了。說(shuō)是薛姑娘薛寶釵要選秀，先上京探探情況，實(shí)際上是薛夫人的親姐妹賈二夫人王氏得了甄府的信，怕薛蟠真的惹惱了甄士隱，弄得兩家交惡，這才急急忙忙闡明利害叫妹妹快點(diǎn)上京。

　　雖是分家，但甄賈兩府的關(guān)系卻是實(shí)打?qū)嵉�，封氏給賈府也送去了大紅鎏金的喜帖，也不知現(xiàn)管家務(wù)的賈二夫人拉不拉的下臉叫人來(lái)。封氏不懷好意地和英蓮說(shuō)了這件事，英蓮也是笑，又道：“要不給林師傅也送一份去，算算日子，她也該出孝了。她雖是姑娘不能隨意出門，能不能來(lái)是一碼事，但送不送喜帖又是另一會(huì)兒事了！”

　　封氏就笑著寫(xiě)了請(qǐng)柬。

　　大喜那天，林黛玉果真沒(méi)有來(lái)，賈府倒是派了榮府大房的璉二爺過(guò)來(lái)喝喜酒。這璉二爺就是當(dāng)初黛玉回京的時(shí)候和她一起的那位表哥。他帶來(lái)了賈府還有林黛玉托他帶來(lái)的賀禮，長(zhǎng)得倒挺端正，但花花腸子太多。

　　參加完英蓮的大喜，他就和金陵甄家本家老爺商談起來(lái)。也不知說(shuō)了什么，總之離去的時(shí)候喜氣洋洋的。

　　沒(méi)過(guò)多久，封氏就知道賈璉為什么喜氣洋洋的。

　　金陵本家甄家不知是哪里招惹了皇上的不滿，被抄家了，但卻沒(méi)抄到多少金銀之物。封氏私底下和甄士隱猜測(cè)是被轉(zhuǎn)移到賈府去了。事實(shí)上本家夫人曾來(lái)找過(guò)封氏，含蓄地提起過(guò)想把財(cái)物交給封氏保管，但封氏早得了甄士隱的吩咐，裝聾作啞回絕了這件事。

　　姑蘇甄家憑著甄士隱一貫良好的作風(fēng)——雖他不滿朝廷的態(tài)度這一點(diǎn)惹人厭惡，但他的秉性還是讓人稱贊的——沒(méi)有被牽連進(jìn)去。
　　后來(lái)聽(tīng)說(shuō)本家的人去和賈府要回財(cái)物，卻被一口回絕，那賈二夫人硬說(shuō)沒(méi)這回事，再折騰就要去告案，本家的人也只能作罷，最后竟只能依靠甄士隱的資助生活。

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