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第1章
眼見著媳婦的肚子一天大似一天。她的精神也一震，人精神一好起來，心思也就漸漸地又活泛了起來。想到年前去莊子上看到的曹錦繡，不由得又抹了倆滴淚，又想到曹錦繡先前做出的那番事情，雖是無意，但是論請倫理，都得問過媳婦。就想著不如趁媳婦精神和心情都大好的時候，跟她商量一下接曹家表妹回來的事情。
誰知剛回來沒多久，曹家那起子不省心的姨媽偷偷地帶著侄子又摸上門來，當(dāng)著一大家子的面又哭又打又鬧，打滾撒潑。黎金秀被沖撞上來的曹姨媽推了一下，差點(diǎn)摔倒，臉上被撓了一記，當(dāng)下捂著肚子叫疼。驚得一屋子的人都慌了神，曹姨媽還想再鬧，卻被黎金秀屋里的倆個陪房媽媽架了起來。賀母也顧不得許多，急忙叫人去尋還在宮中當(dāng)值的兒子，讓人把曹家一干人等都先安置到偏房。曹姨媽是一邊叫罵一邊被哭哭啼啼的曹錦繡半推半就地勸去了偏房。還沒等她松一口氣，暗贊錦兒懂事，卻見金秀抱著肚子就要往地下坐，疼得冷汗直流。這回她倒是干脆了，眼前一黑，終于暈了過去。
等她醒來，兒子已經(jīng)回來了，那邊也已經(jīng)喝了藥，歇下了。賀母又是傷心又是愧疚，握著賀宏文的手，一邊淌淚，一邊勸慰兒子莫要怪責(zé)姨媽等人。見賀宏文眼里紅絲密布，這才想起金秀肚子里的孩子莫不是……嚇得她又是眼前一抹黑，天旋地轉(zhuǎn)地躺回了床上，待聽到金秀的胎象不太穩(wěn)，但已經(jīng)喝了藥，暫時無事，才稍稍松了口氣。如此一來，就是她也不好開口和兒子媳婦說合，讓兒子到曹錦繡房里多走動走動。
只是這一夜對于她，竟似特別的漫長，一會兒想起那和尚給賀宏文解簽?zāi)呛炍模粫䞍河窒氲饺羰抢杓抑懒伺虏粫屏T甘休，那黎家老大如今進(jìn)了從六品的言官，要是揪著不放，少不了波折，一會兒又想到她可憐的錦兒和姐姐，一夜沒睡，次日卻是連坐也是不能坐了起來，斜躺在床上，頭一陣一陣地犯暈，一張黃臉此刻卻果真是面如蠟紙，房里伺候的人忙過書房請了賀宏文過去。
黎金秀這邊也是剛能下床，就聽說賀母又病倒了，就著芳晴的手坐到了梳妝臺前，嘴角撇了撇，便吩咐芳晴給她梳頭，好過去侍奉婆母。
芳晴一邊嘟著嘴一邊給黎金秀盤頭發(fā)，蔻紅的指甲留得又細(xì)又長，卻一點(diǎn)兒也不礙事，指下翻飛，不多時就盤了個中規(guī)中矩的發(fā)髻壓在腦后，手剛伸了出去，準(zhǔn)備給金秀上妝，拽著胭脂粉盒卻下不了手。黎金秀自顧自地想事情，一時卻沒注意到芳晴的異樣，等了片刻，卻猛地被芳晴落下的淚滴到手上驚醒。
黎金秀見狀，心底也是難受得緊，也就沒有說話，待要安慰她，自己也少一個人勸慰，待要陪著落淚，自己這些年的淚早就流干了，真要哭時，反而眼中越見干澀。
要說，芳晴與芳娟雖是一母同胞，但是芳晴卻是唯一一個自小跟了自己的貼身丫頭，心氣也直，沒這常人心底的彎彎道道，對著賀宏文也是不假辭色，金秀只當(dāng)芳晴是為自己抱不平，卻不想芳晴想的卻是旁的事。
芳娟溫婉，性子疲軟，又是個墻頭草似的人物，當(dāng)初黎家太太挑了芳晴，看的是她的忠心，挑了芳華，看的是她的穩(wěn)重，芳娟卻是榜上無名的，也是因著芳晴擔(dān)心自個兒隨了姑娘出嫁后，太太無暇看顧，哥哥嫂嫂貪了旁人的銀子，賣了她，自己也就這么一個親妹子，這才求了姑娘到太太跟前要了芳娟。姑娘對自己越好，自己心中就越是羞愧萬分。
倒是芳華端茶進(jìn)來，見了二人相顧無語，嘆了口氣，放下茶水，取過盒子里的銀白的玉簪花鈿，給金秀上頭，又偷偷地捏了芳晴胳膊一下，芳晴這才收了淚，細(xì)細(xì)地給她上了淡妝，掩去了金秀眼下的青黛蒼白。又強(qiáng)笑道：“奶奶瞧著這般看著可好？”
黎金秀點(diǎn)了點(diǎn)頭，這才扶了芳華的手，慢慢地朝賀母的房里走去。
賀母正躺在床上哼唧，賀宏文陪在旁邊也不過是偶爾低聲應(yīng)和幾下。瞧見黎金秀扶了丫頭的手進(jìn)門，賀母倒是未見其人，淚先流滿了一面，抽抽噎噎的聲音又大了幾分，掙扎著要起身代曹姨媽賠罪。一陣犯暈，差點(diǎn)滾落了下來。
黎金秀忙上前，與賀宏文一左一右扶住了賀母，將她放回了枕上靠著。
“母親，這不是折殺了媳婦么？”黎金秀眼圈一紅，扶著肚子的手又緊了緊。
賀母垂淚，握了黎金秀的手，道：“我今日當(dāng)著你二人的面，便都與你們說了吧�！�
賀母揩了揩淚，哽咽道：“外人都道我偏心，可我……只你姨媽這一個娘家人，姐姐是個不懂事的，行事偏頗，子孫也不成器……，錦兒又是個性子綿軟，逆來順受的人……”，又歇了口氣，一鼓作氣道：“從前的事是我這個做婆婆地對不住你，讓你受委屈了，但也望你還念著宏兒待你的情意，把對我這婆婆的好分一些給錦兒，她是個不能生養(yǎng)的，我原本想著將來若有機(jī)會，給她過繼一個，也好死后添燈，有人祭祀，也不枉我和她娘一母同胞，奈何宏兒又是個子嗣不旺，到三十歲上下才……”
揮了揮手，打斷想要開口的金秀，繼續(xù)道：“前兒聽劉媽媽說，你躺在床上難受，我……我……，此番孩子若是因此沒了，我到了地下也愧對賀家的祖宗。昨日晚上，錦兒來房里尋我，跪著求我為她母親說上倆句，我心底何嘗不惱，你肚里的是我賀家的嫡親孫子，我為著你，不肯應(yīng)她，這孩子就跪在廊下一直哭求，直至哭暈了過去。我不敢奢求你能善待她母子三人，只盼你不要為難她二人，我那姐姐也不是有意的，你且看在她也是為著她倆個孩子的慈母心上……我，我也就死也瞑目了�！�
金秀眼圈一紅，淚如雨下，“母親這般說著，是置媳婦于何地。金秀雖然是個沒見識的婦道人家，卻也知道仁義禮智信為何物，我自問從不曾虧待何人，母親如今這般說道，莫說媳婦是沒有做過什么事，就是做了，也羞于受辱，母親既然不相信媳婦，是媳婦沒能耐，還請自求離去�！�
賀母大急，連帶一旁默不做聲的賀宏文也嚇了一跳，“金秀�！�
賀母涕淚連連，一陣急咳，生生咳出了一口帶了血絲的痰。黎金秀卻只是立在那里，一動不動，看著賀宏文忙著搭脈詢問。卻一眼也未再看過來。腹中絞痛，咬咬牙，招了芳華的手，轉(zhuǎn)身回了房間。
卻見她回了房，一眾丫鬟也不敢多言，芳晴更是小心翼翼地瞧著她的神色，她閉著眼睛暗自紓解了良久，才睜開了眼睛，一疊聲地吩咐了下去。
待人都走盡了，芳華才走到金秀跟前，“奶奶，這又是何苦呢？”
“她道我容不下她的錦兒，怕我待薄了她曹家，芳華，你可知我心中的苦楚。我忍了又忍，卻不是看在她母子二人的份上，若不是看在老太太的份上，我又何苦這般受人糟踐�！�
芳華默然無語。
賀母一場大病，延綿了半個多月，也不過是虛驚一場，賀宏文在他母親床前服侍，無暇分身。賀母雖在病中，不見金秀過來請安，有些不安，但有了錦兒在身邊伺候，憐憫她孤身一人住在莊子上這么些年，對自己卻也還是一片赤子之心，照顧得比起黎金秀來說，又更是細(xì)致入微。只是不見金秀的身影，賀母十分地不習(xí)慣，數(shù)次詢問，錦兒要么是躲躲閃閃，要么是滿臉為難，賀宏文也只是不說，最后倒是從旁人口中，方才知道媳婦用公中的錢給曹姨媽那敗家子還了賭債，又讓人把曹錦繡在莊子里的東西都運(yùn)回了賀家，還給族中寫了信件，以她個人的名義接了曹錦繡回來，這才拾掇了東西回娘家看望她母親，只字未提和離之事。心想自己此次作為也確實有些過了，冤枉了金秀。便勸著賀宏文上門去接她回來。卻不知賀宏文早已上門數(shù)次，都沒能見上一面，眼看著中秋之期降至，黎金秀遲遲未歸。心里也是越發(fā)的不安。
還沒等到黎金秀回心轉(zhuǎn)意，這一日，臥在病床上和曹錦繡說著話的賀母，卻接到了一封曹家來的信。
信上質(zhì)問，自收到曹氏母子回信，說已借到銀兩不日回去的信后，就未在見過她二人，單程不過半個月的路程，他二人卻走了一個半月也不見蹤影，莫不是你們賀家扣了人，不肯借錢吧。
賀母一陣慌亂，曹姨媽確實是一個半月前走的人，那天推了金秀，擔(dān)心著要吃官司，前腳踏進(jìn)偏房，茶還沒涼，后腳就溜出了府，錦兒來求她的時候，她母子二人正巴巴地在外頭客棧里等曹錦繡的消息。后來她一病不起，也是黎金秀拿了銀子，讓人在外頭把她二人尋了回來，等她二人回到府中安置好后，黎金秀才收拾了東西回的娘家。就是曹姨媽，那天在賀母面前也是頭一次閉上了嘴巴，沒說黎金秀的不是。
住了幾天，曹姨媽說銀子已經(jīng)接到了，家里還有一干老小等著自己回去養(yǎng)活，就不多留了，爾等莫要忘恩負(fù)義背信棄義待薄了她女兒，如此這般，后會有期。賀母雖在病中，也叮囑兒子給他們二人墊齊了路費(fèi)，雇了馬車送他們回去。數(shù)數(shù)時日，也該早到了。
想著不妥，便趕緊叫人把賀宏文叫了回來。心里沒個主意，惶恐不安。賀宏文得知后，也當(dāng)即派了人四處打聽，又派人叫了那日雇來的馬車夫，細(xì)細(xì)地問了，她母子二人卻是還未出城就去了賭莊，連帶賀宏文給車夫二兩銀子的車馬費(fèi)也要了去。左右想不出法子，只好去府尹處備了案，由官府出面去和賭莊交涉。怕母親擔(dān)憂，便請了倆天的假，在家中等候消息。平日里官府辦事，悠哉悠哉，沒有十天半月，沒半點(diǎn)消息也是正常，卻不知此次是不是賀府打點(diǎn)的銀錢特別有效，沒幾日，賀宏文那頭就得了消息。傳他去義莊認(rèn)尸。
曹錦繡一聽，當(dāng)即眼前一黑，比久病在床的賀母暈得還快。當(dāng)然，調(diào)養(yǎng)了這么些年，底子還是相當(dāng)?shù)暮竦�，故而，醒得也快。剛悠悠轉(zhuǎn)性，就死死地拽住賀宏文的衣袖，央求著一起去。賀宏文心里為難，卻耐不過她涕淚橫流，尋死覓活，只好帶了她一同前去。又托了與自家相熟的郎中，照看自己母親，這才啟程，去了西郊的義莊。
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