明蘭與賀弘文、曹錦繡三人的背后，是盛家、賀家、曹家三方。先是賀老太太看上明蘭的家世品貌，想求來做孫媳婦，后是曹家遇赦回京，想讓曹錦繡嫁給賀弘文，盛家才是握有主動(dòng)權(quán)的一方。賀夫人卻先想悔婚，后想讓兒子既娶明蘭又納曹錦繡，只能說是鬼迷心竅。
盛家豈是好惹的？盛紘歷任泉州同知、登州知州、工部郎中至左僉都御史，品級(jí)不高卻都是實(shí)職，以他的年紀(jì)，顯然還有上升余地；盛長柏年紀(jì)輕輕已做了翰林院典籍，可說前途無量。華蘭嫁入忠勤伯府袁家，墨蘭嫁入永昌侯府梁家，盛長柏娶了海家小姐，再有王氏娘家王家，盛紘岳家勇毅候府，還有盛維一支，林林總總的血親姻親關(guān)系，構(gòu)成一張錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系網(wǎng)。
賀家雖是名門大族，賀弘文一系卻是賀家旁支。賀弘文父親早逝，祖父馬上要致仕，隨兒子去赴外任。兩位賀伯父分了厚厚一份家業(yè)給賀弘文母子，算是讓她們單過了。賀老太太雖然疼孫子，畢竟年紀(jì)大了，以后又隔著千山萬水，還能幫多少？賀夫人這個(gè)當(dāng)娘的只給兒子幫倒忙。兒子要成家立業(yè)，她周濟(jì)曹家，兒子要成親，她舍盛明蘭取曹錦繡。曹家嫌賀弘文配不上自家女兒在前，曹錦繡失了清白還想蒙混過關(guān)在后，她不惜得罪親家也要讓兒子納曹錦繡作妾。對(duì)一個(gè)寡婦來說，兒子難道不是最重要的嗎？對(duì)一個(gè)母親來說，難道不想給兒子找個(gè)樣樣都好的媳婦嗎？看來賀夫人不是慈母，是圣母。
婚姻，乃是結(jié)兩姓之好，你敬我一尺，我敬你一丈。想當(dāng)初盛家與梁家結(jié)親，墨蘭人還沒進(jìn)門，梁晗的妾先大了肚子，梁家操辦婚事時(shí)更草草了事，讓盛家折了面子。因?yàn)槭鞘⒓腋吲�，新娘又從明蘭換墨蘭，盛家也有理虧之處，這口氣，盛家忍了�，F(xiàn)在盛家與賀家結(jié)親，還沒定親賀家先要納妾，納的還是賀弘文表妹。根本是梁家翻版嘛。當(dāng)初是賀家上趕著和盛家結(jié)親，盛家給了賀家面子，轉(zhuǎn)眼就被賀家扔到地上踩。盛家還會(huì)忍嗎？別說明蘭是低嫁，白石潭賀家就算比得上永昌侯府，想來盛老太太和盛紘也不想再受這種鳥氣。老太太看中賀弘文，圖的就是賀弘文不納妾，賀夫人好相處，立意不要明蘭受委屈，
現(xiàn)在賀夫人偏心自家親戚，賀弘文也是出爾反爾，老太太怎么肯把明蘭嫁過去。賀家要想保住親事，除非立即表明賀弘文與曹錦繡只有親戚關(guān)系，而且兩人不再見面，否則不管是為明蘭還是為盛家體面著想，這門婚事斷不能許。
曹家想要東山再起，賀家不是唯一的出路，但既然賀夫人肯幫忙，便宜不占白不占，而且他們的胃口越來越大。賀弘文一無婚配二無殘疾，曹姨媽就敢把做過妾的女兒推銷過去，可見其無恥。不管曹錦繡作妻作妾，還是沒名沒份，曹家一定會(huì)讓她留在賀家。賀夫人偏心曹家，準(zhǔn)媳婦明蘭看起來又是個(gè)老實(shí)溫順的，曹錦繡內(nèi)有賀夫人護(hù)著，外有曹姨媽為援，不難架空正室，把賀家捏在手里多撈些好處。
曹錦繡顛沛流離，受盡委屈。在她已經(jīng)絕望時(shí)，得知可以嫁給表哥，徹底脫離苦海。等回了京都，卻得知表哥已經(jīng)在跟盛家小姐議親，再親眼看到從家世到容貌都遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過她的明蘭，最后賀老太太一句話將她打落塵埃。她沒了清白，不可能嫁給表哥了�？刹患薇砀缢�能去哪？她不可能永遠(yuǎn)呆在娘家，只能再嫁。曹家現(xiàn)在是平民百姓，連住處都是賀夫人安排的，怎么給她張羅嫁妝？她是再嫁之身，只怕沒好人家會(huì)要她，多半還要給人作妾，那跟在涼州有什么分別�？嗳兆铀^夠了，她想過好日子，賀夫人的態(tài)度又給了她一絲希望，她愿意給表哥作妾，她相信表哥對(duì)她是有感情的，會(huì)憐惜她的。她相信她能抓住表哥的心。對(duì)于飽經(jīng)苦難的曹錦繡來說，賀弘文唯一的選擇，卻是最好的選擇。為了抓住賀弘文，她把自己的苦難經(jīng)歷，把她和賀弘文之間美好的回憶當(dāng)作武器，奮起一博，也確實(shí)收到了效果�？上錾狭嗣魈m。對(duì)于于曹錦繡來說，明蘭搶走了她的好姻緣，就是她的敵人。她在明蘭面前作小伏低，苦苦哀求，既是想打動(dòng)賀弘文，也是想讓明蘭知難而退，能激怒對(duì)方更好。她不知道明蘭早在多年前，在余家就見識(shí)過曼娘的精彩表演，應(yīng)付起來輕車熟路，最后更撂下狠話，逼賀弘文作出決斷。
要作出決斷的不只賀弘文，還有曹姨媽。明蘭給曹姨媽的第一印象是老實(shí)規(guī)矩，但發(fā)生在桃林中的事卻表明，這位盛家小姐不好對(duì)付。盛明蘭不但生得美貌，而且心思靈敏，口才便捷，有決心有勇氣維護(hù)自己的利益，既不羞于表白又不一味哭鬧，短短幾句話扭轉(zhuǎn)了形勢。更要命的是，賀弘文很在乎她。一旦明蘭嫁給賀弘文，曹錦繡只怕一點(diǎn)機(jī)會(huì)都沒有。賀家長輩都在外地，賀夫人體弱多病，明蘭一進(jìn)門就可以接過管家大權(quán)。對(duì)賀夫人賀弘文，曹姨媽是血脈相連的親人，對(duì)明蘭，曹姨媽是想壞她姻緣的仇人，何況曹家多得一分，她和丈夫就少得一分，曹姨媽再想“打秋風(fēng)”就沒那么容易了。就算賀夫人念舊情，她又能再活幾年？曹姨媽很清楚自己妹妹有多軟弱多容易被說服，婆媳朝夕相處，以明蘭的口才足夠打動(dòng)賀夫人。賀弘文更不用說，妻子吹吹枕頭風(fēng)，說不定連曹家這門親戚都忘了。曹姨媽要么知難而退，另給女兒找婆家，要么咬定賀弘文不放，把事鬧大。結(jié)果就是攪黃婚事，把曹錦繡送進(jìn)賀家。至于賀弘文娶妻納妾新歡舊愛大斗法就是另一個(gè)故事了。

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