大明王朝，六千萬黎庶稅賦根本盡載于黃冊(cè)，十年一大造，嚴(yán)敕天下，無所遁隱，封存于南京后湖。

又逢造冊(cè)之年。
春三月，郎家小女郎瑛眼圈通紅，送阿兄去后湖駁查黃冊(cè)。
阿兄見狀不由含笑，指了指身旁那位俊朗人物：“哭早了，待今秋出閣，阿兄背你上轎時(shí)，你再對(duì)著他哭也不遲。”
郎瑛紅著的眼圈未褪，雙腮又浮起羞紅，偷偷看著未婚夫婿。
趙家郎君年少有為中了狀元，在戶部觀政，一身清貴，恰似玉樹臨風(fēng)，對(duì)視瞬間，眸中情愫流轉(zhuǎn)。

夏五月，郎瑛抱著阿兄的三根骸骨，失魂而行，一身縞素血肉淋漓。
一列彩帛金珠的定聘隊(duì)伍攔住了去路。
為首那人翻身下馬脫下藍(lán)色圓領(lǐng)袍，不由分說地將顫抖身軀與白骨一同緊裹入懷。
懷中人恍若無覺，怔怔說道：“趙侍郎，你得幫我，就當(dāng)你另娶她人的賠罪�！�

郎家一夜間成了京城談資。
大哥后湖犯禁剝皮實(shí)草、父親廢官、二哥軟弱無能，
小女兒遭退婚，
又被內(nèi)庭宦官義子裴停云用一壇酒、一匹粗布、一對(duì)木梳定親羞辱。

郎瑛決心扮作國子監(jiān)監(jiān)生二哥“郎初”，
進(jìn)入后湖禁區(qū)查明真相。

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一入后湖，
郎瑛暗嘆不好。
同為監(jiān)生的宦官義子裴停云恰與她同寢，
每晚陰惻惻盯著她入睡，
待入夜便與她綁條紅繩，
清晨再自行解開，名曰：“后湖多蛇蟲，若有意外，盼大舅子搭救�！�

日復(fù)一日
郎瑛直覺不對(duì)，綁著的紅繩，從手腕延伸至雙臂。
裴停云在某個(gè)雨夜，將她推至床角，眼神亮得可怕。
“大舅子，你聽聞過，我曾經(jīng)年少差點(diǎn)凈身吧？
此事不算虛言。
我自知污了郎瑛小姐閨名
甘愿自毀婚約，并助你為兄長翻案�！�
郎瑛還未激動(dòng)道謝，便被裴停云按進(jìn)枕被。

裴停云眼中沁著恨意：“當(dāng)年你的一拳，碎了我對(duì)你的情誼，如今作為交換，你須夜夜與我廝守�！�