“此去經(jīng)年，”獵獵朔風(fēng)吹得來人衣袖飄飛，他玉冠白帶，著紋紫蟒金絲之袍，“舟車勞頓，邊塞之地多艱苦…阿蘭�！彼曋矍叭�，一句“你若是不愿意去，我有千萬種辦法留你在京城”在嘴邊打了個轉(zhuǎn)兒，又堪堪咽了下去，最后垂眸說，“保重，我等你。”

　　大雪壓蒼松，覆在朱紅的臘梅與宮墻上，那貝闕瓊樓一并褪了顏色。江修蘭拽著馬繩，烏黑的馬鬢上沾著雪，和他的指尖一樣白。他歪頭，抖落發(fā)梢的雪絮，端詳著太子殿下的神色，認真地說：“殿下，我沒記錯的話，我此行是去北疆打仗而不是給太子妃送葬吧，您怎么一副要哭的樣子？”

　　旁邊的親衛(wèi)聽大帥嘴上沒個把門，重重咳了幾下。江修蘭充耳不聞，還自顧自把話茬兒接上了，笑吟吟地說：“忘了，忘了，東宮還沒有太子妃，殿下替我向未來的姐姐賠個不是…嗯？殿下，”他納悶地俯下身，“您臉色好差啊，昨晚哪個不要命的給您下瀉藥啦？”

　　他猝然湊近，端刃立刻僵硬地一動不動，半晌撇開頭，冷臉斥道：“沒規(guī)沒矩。”

　　江修蘭無辜得很，哪知道自己又有什么話得罪他老人家了，但他見不得生離死別般的送行，反而覺得端刃這下順眼多了。他長長吹了聲哨，目望鷹飛旋長空，趁著離別之意還淡時笑著大聲說：“別了，殿下！”

　　端刃一言不發(fā)，克制地頷首。江修蘭調(diào)轉(zhuǎn)過頭，狠狠一夾馬腹，身影漸漸消失在宮闈盡頭。這大帥不像個大帥，倒像個落拓瀟灑的江湖客，衣著素凈，眉目清俊，待你回過神來又能發(fā)覺里邊細藏著瓊秀璀璨的光采。

　　直到他走遠，端刃還立在宮墻下邊。旁側(cè)的太監(jiān)奉上大氅，他抬手拒絕了，手指的骨節(jié)早已被攥得青白。

　　-

　　玄德五年，北疆胡沙騎兵進犯，鎮(zhèn)國大將軍江崢晏病重，其幼子江修蘭臨危受命，披甲掛帥出征。

　　玄德六年，胡沙騎兵驅(qū)直入蒼岳關(guān)，江修蘭閉城死戰(zhàn)，尸骸暴野，血染黃沙。蒼岳關(guān)得以守住，此后節(jié)節(jié)敗退的中原兵馬奇跡般轉(zhuǎn)守為攻，一寸寸奪回了失守的千里疆土。

　　又一年，先帝駕崩，太上端刃登基，改國號“元啟”，大赦天下。

　　元啟三年，戰(zhàn)事初平，天下休養(yǎng)生息。江修蘭受封定昌侯，入京論功行賞，踏上歸程。

　　-

　　“……齊州糧道切斷，黃州、連州接連失守，一旦胡沙蠻子攻破蒼岳關(guān)，向南可以直取明州糧倉，向東可以突破層層地方軍，深入中原，乃至威脅京城�！崩闲悴乓慌哪景�，茶肆行商書生無不側(cè)目回頭。他聲如洪鐘，亮堂地說：“定昌侯那一役，可謂是壯士斷腕、背水一戰(zhàn)，是要揚名立萬、彪炳千秋的功績！”

　　“我看未必，”一旁的書生插嘴道，他大概是赴京趕考的地方學(xué)子，剛剛坐下灌了口涼茶，口干舌燥地拿帕子擦汗，“蒼岳關(guān)一戰(zhàn)，死傷無數(shù)，江修蘭下令死守，不也是窮途末路的搏命之舉？即使最后慘勝，也付出了千萬士卒性命的代價。依我看，他功不及過�！�

　　“一將功成萬骨枯。”老秀才道，“定昌侯三萬兵馬護住了后方三十萬百姓，功較于過，更勝一籌。”

　　“定昌侯身為將領(lǐng)，不能保三萬兵馬，是為無能�！睍�。

　　“此言差矣�！崩闲悴艙u頭，“蒼岳關(guān)地勢險要，易攻難守，加上糧食供給不足，士氣衰退，可定昌侯仍然撐到最后一刻援兵北上，怎么是無能？古往今來，哪一戰(zhàn)役只看死傷多少，不看救亡多少？沒有定昌侯，你我今日所在之地也已被胡沙踏平�！�

　　兩方各執(zhí)一詞，互不相讓。書生見他辯才了得，十分難纏，就把問題隨便拋給了身旁一個路人：“小兄弟，你怎么看？”

　　被他隨手點到的人打扮古樸，木簪束發(fā)，一襲簡而又簡的雪青色長衫曳地，脊背挺直，有如一柄收鋒入鞘的長劍，不過他神色隨和，沖淡了凜冽肅殺之感。這人似乎沒有料到自己會被拉入這場討論，微微愣神，然后淡笑著說：“二位都說得在理。功過二字，豈是一兩句能辯得清的�！�

　　-

　　江修蘭掀開門簾，在小二“客人慢走”的送聲中離開了茶肆。身后親衛(wèi)緊跟上來，沒忍住低聲抱怨道：“侯爺，那些人自己不過紙上談兵，也敢信口胡謅您的過錯…”

　　江修蘭抬頭，似笑非笑瞥他一眼：“你委屈？”

　　親衛(wèi)掂量著他的語氣，說：“屬下替您委屈�！�

　　“用不著�！苯尢m隨手拋著花生粒吃，“你今天是委屈，明天就是憤怒，今天想爭個高下，明天就想拔了別人的舌頭。舌頭拔不完，你就是折磨自個兒�！�

　　親衛(wèi)年紀尚輕，心里憋不住話，直言道：“再怎么樣，國事也是重中之重，怎能容不下內(nèi)情的閑雜人等妄議？”

　　江修蘭笑起來，他輕快地躍上馬背，道：“我倒覺得，山野之間也有政要論談，是明治清平的盛世景呢！”

　　自靖貞帝端刃即位以來，裁正新法、丈量田地、編冊戶籍，玄德爭間戰(zhàn)煙連起的頹敗之氣漸漸掃平，所謂的“盛世景”確是初見端倪。

　　江修蘭想著想著，心里被某個字眼觸動，不由得彎起眉梢的弧度，等不及要快馬加鞭上路。

　　“侯爺！”親衛(wèi)喊道，“等等我！”

　　江修蘭捏著一顆花生粒，屈指彈向他腦門。

　　“說了不要叫我侯爺！”江修蘭小心眼地說，“聽著像半截快入土的人了！“

　　“…”親衛(wèi)被他甩下一段距離，郁悶道，“大帥，大帥！等等我！”

　　江修蘭可不理他，馭馬疾馳，朝著青峪陵的方向而去。

　　-

　　青峪陵地處京城輜重外圍，是明、顏、良三州通向京城的必經(jīng)關(guān)卡。這兒與皇城親離得近，常常有送親友遠行之人在出發(fā)前于寺求平安符，再在青峪陵相別。

　　皇城寺香火鼎盛，大概是年年有人流離的緣故。

　　“阿彌陀佛，施主所求為何？”小和尚雙手合十，虔誠問道。

　　遠山含著薄翠，像一疊一疊的筆墨。古剎的木魚磬聲一起一落，風(fēng)銜著松花落在覆霜的石板橋。來人走的路上，身負白衣，應(yīng)是個世家貴公子，然而眉眼太冷了，像經(jīng)年不化的堅冰。

　　“無所求�！彼鸬�，“還愿而來�！�

　　“施主還何愿而來？”小和尚問。

　　“四年前我在貴寺許下一簽，盼一人早日平安歸來�！彼�，“眼下他即將進京，是時候前來還愿了�！�

　　小和尚抬頭，拿稚子般的目光看他片刻。端刃不覺得被冒犯，平靜地回視他。

　　“既是為他人求簽，與他一同來還愿才是。”小和尚說，“施主何妨急這一時？不如先點上香火，靜待佛緣�！�

　　“我無所求�！倍巳兄貜�(fù)道。

　　“施主是無所求，還是不敢求？”

　　“都不是。”端刃說，“我不信你佛�！�

　　小和尚聽了，點點頭，道：“甚好�！�

　　端刃側(cè)目看他。

　　“他人信我佛，是因為世上別無可信。施主不信我佛，卻是因為世上另有可信者，你心已皈依�！毙『蜕姓f，“我見施主不信我佛，與信無異。”

　　小和尚的眼睛透亮，像能把那擱在鏡花水月里的東西瞧個真切。他說：“既然陛下有他信，便不必還愿于我佛前。還愿于所愛所信之人，豈不更好？”

　　端刃頓了頓：“你以得朕？”

　　小和尚對他緝了一禮：“眾生萬象，沒有什么瞞得過我佛的眼睛�！�

　　端刃不動聲色地觀察他：“是小友慧眼。”

　　“惶恐惶恐，”這和尚是個半大孩子，搖頭自謙的做派倒是老成，透著一點嚴肅的可愛，“小僧法號正是‘不慧’也。”

　　“不慧小友�！倍巳惺掌鹪概�，轉(zhuǎn)身拋下一句，“有緣再會�！�

　　-

　　“皇城寺，”江修蘭勒住了馬繩，在馬揚蹄中抬眼一掃牌匾，“就是這兒了�！�

　　他翻身下馬，向親衛(wèi)揚了揚下巴：“欸，你在這等等，我去去就回�！�

　　親衛(wèi)一頭霧水地跟上來，琢磨著大帥一路上花茶酒樓逛了個夠，只怕這下又起玩性了，連忙阻止道：“現(xiàn)在不成，大帥！您歸程拖長小半個月了，今晚正好是陛下設(shè)的接風(fēng)宴之期，您要是遲到，皇上…皇上動怒了怎么辦？”

　　“哦�！苯尢m想著端刃席間摔杯而去的場景，煞有介事地點頭，“那狗脾氣，是該晾晾他�！�

　　親衛(wèi)悚然。

　　大帥罵皇帝什么？

　　“行了�！苯尢m揮揮手，“不用多久，說了去就回。”

　　-

　　佛寺是個神究地，不比其他亭臺水榭、九曲十廊的雍華，它只講究兩個字：清寂。要的是大隱于市的清，鬧中取靜的寂。黃金白銀是不入眼的凡俗物，但黃金白銀易來的藥草花木就讓人稀罕�；食撬碌那寮拍芴С銮Ы饍r，焚一柱香，飄的煙絲都帶著貴氣。

　　有誰見過溫飽不能之輩踏足此地嗎？佛聽你叩頭三下，也需你捐功德一筆。

　　不慧端著新煮的露茶，繞過天竺竹掩映的長路，聽見前方有人不高不低的自言自語：“…明州的葵龍，齊州的鹿茸，還有…云州的雪蓮…一株黃金十兩，三百株便是黃金三十兩，折合白銀四百八十萬兩余…齊州米價一兩一百七斗，這么算來…�。　蹦侨艘粨粽�，抬高聲音道，“把這圈子種的草藥賣了，能買夠北疆打一年仗的口糧！”

　　這是何方神圣，張口就把皇城寺的草藥賣了個精光？不慧尋聲走過去，就見一人蹲在圈子邊，他倒也沒真上手，只是眼巴巴看著草藥，宛如見了救苦救難的活觀音真菩薩。

　　“阿彌陀佛，寺中草藥不可摘取，還請施主三思�！辈换巯蛩┒Y。

　　“欸，”江修蘭被人逮了個現(xiàn)行，也不覺得尷尬，側(cè)頭看他，嘆道，“我可不敢——貴寺的草藥一株千金，我把自己賣了也還不起。”

　　不慧到底年紀小，沒忍住抬頭觀察了他片刻。大帥眼梢生得狹長，笑時是眼顰秋水，像有一雙鉤子勾得人心癢，眼眸里裝著顧盼流光，卻一點也無關(guān)風(fēng)月。他皮相美，但他的美不在皮相，甚至不在骨相，非要說的話，在那只可意會不可言傳的神韻。他像史書里綴的一點飛花，在刀與劍的錚然交錯聲中飛鴻踏雪般過去了。

　　短短一瞬間，不慧的思緒跳躍了不止十萬八千里，江修蘭挑起眉逗他：“看我做什么，小和尚？我好不好看？”

　　江大帥皮相美，但他沒臉沒皮。不慧淡定道：“一切有為法，如露亦如電，如夢幻泡影，應(yīng)做如是觀。皮囊好比朝露，折光時再絢麗多彩，從枝葉的墜落時也濺不起一點波瀾，大帥不必在意。但我見大帥胸中有萬相，眼里卻無相，心靈既然澄透通達，面上自然是好看的�！�

　　江修蘭訝異道：“你認得我呀？”

　　不慧覺得這話似曾相識。

　　“小和尚，你真是慧眼識珠。”江修蘭對夸獎?wù)諉稳�，接著笑吟吟地說。

　　“阿彌陀佛�！辈换垭p手合十，“小僧法號乃‘不慧’也�！�

　　“原來如此，是不慧小友�！苯尢m頷首，才想起來正事似的，“我想找菩提樹，可否勞煩你帶個路？四年前我來貴寺求簽，盼能活著回京再與一人見一面，今日來還愿了�！�

　　不慧聞言，問他：“小僧可否問一問，是施主的什么人？”

　　“什么人？”江修蘭愣了愣，思量著和皇帝稱兄道弟好像不合適，于是斟酌道，“知己？至交？…小和尚，你笑什么？”

　　“我笑有的人看著耳聰目明，實則是個沒心肝的；而有的人癡心入了骨，可惜是個啞巴。真是一筆糊涂賬桃花債。”不慧笑嘆，一面拍手一向道，“也罷，也罷。施主請隨小僧來吧�！�

　　-

　　“小和尚，我請你領(lǐng)我去找菩提樹。你怎么帶我來了姻緣廟？”江修蘭無奈地按了按額角。

　　不禁小小年紀，忽悠人的本事這十分了得，笑咪咪地說：“我見施主有佛緣，順路陪施主求上一簽。”

　　“…”江修蘭認命地嘆道，“好吧，不過先說好，我可付不起香火錢�！�

　　善男信女簇擁著手執(zhí)紅線的月老像，低絮攀談，虔敬敬香。來這里的大多是年輕且出身有根底的少爺小姐，江修蘭惹得不少男女頻頻回頭，說是他自詡是滿樓紅袖招的風(fēng)流客，此刻也有些招架不住。

　　凈手、插香、捐功德、上卦、翻牌，這一套流程繁瑣，江修蘭沒按規(guī)矩來，他站著拜了三下，權(quán)當(dāng)敬神佛。

　　老柱持慈眉善目，眼角笑紋很深，擺卦算姻緣時隨口問他：“小施主想求到什么牌？”

　　江修蘭心想，什么牌都無所謂，我一個天天在戰(zhàn)場上朝不保夕出生入死的，還是別耽擱哪家姑娘了。他開口：“我…”

　　“大帥！”

　　江修蘭一愣，扭頭就見親衛(wèi)在人群外張望。

　　他看清親衛(wèi)的臉色，不知道怎么的，心中突地一跳，涌出某種強烈的不安來。

　　“抱歉。”他向老柱持行了一禮，大步走過去。

　　“大帥！”親衛(wèi)見著他，立刻單膝跪地，垂首道，“屬下奉命在皇城寺外等您，方才收到了青峪陵十里外驛站的加急軍報——三日前胡沙借樓靳國馬道偷渡到南疆，良州守備軍統(tǒng)領(lǐng)魏洵叛國通敵，與胡沙里應(yīng)外合，大開城門迎了敵！”他話音不太穩(wěn)，“…皇上震怒，令大帥即刻南下平反，并命屬下帶來了這個�！�

　　江修蘭聽著他的話，面色漸漸冷下去。他匆匆掃了一眼親衛(wèi)端著的匣子，應(yīng)是皇上賞的衣氅——他勻不出神細想，沉聲道：“即刻啟程，遞軍令給副將，命他帶兵十萬與我一同南下，在嘉嶺關(guān)匯合，留陸將軍與五萬兵馬駐守北疆�！�

　　“是�！�

　　不慧注視著大帥遠去的身影，良久，才把目光落回他剛剛沒來得及翻的木牌上。

　　上面刻著一首殘詞：

　　紅酥手，黃藤酒，滿城春色宮墻柳。東風(fēng)惡，吹情薄，一杯愁緒，幾年離索。錯、錯、錯！

　　一片桃花瓣吹落下來，蓋住了最后醒目的三字判詞。

　　-

　　青峪陵。

　　馬呼哧著熱氣，踏著鐵蹄震聲而來。驛站守備兵欲攔，就見馬上人丟下一塊令牌。他接住一看，立刻叩地：“驚擾陛下圣駕，屬下罪該萬死！”

　　“起來。”端刃循著嘉嶺關(guān)的方向，問，“定昌侯走了？”

　　“回陛下，三柱香前走了。”

　　端刃定定地望著那兩疊山，明月南上，驚起雁飛。

　　-

　　“樓靳國反水，把馬道借給了胡沙，但他們要想嚴冬能果腹，必須仰仗我們的糧倉。于溱，你去和他們談。明、顏、良南三州守備空虛，地勢低平易攻難守，胡沙騎兵要是想趁春洪攻城，注定是場惡戰(zhàn)。白河，帶探兵摸清胡沙有多少人，余生煙，你帶三萬兵馬繞到顏州后方配合我包抄他們�！苯尢m一手撐在桌案上，一手點了點地形圖，“誰有問題？”

　　“大帥，”余生煙皺眉，“顏州離良州有起碼一日的路程，怎么打包抄仗？”

　　江修蘭挑眉：“誰說我要打良州？”這下，不但是余生煙，營帳里其他大小將領(lǐng)也齊齊抬頭，神色各異地瞧著大帥。

　　“良州魏溝只是個幌子�！苯尢m說，“胡沙真正的目標是明州。”

　　“怎么說，大帥？”

　　“第一，他們得良州無益。南三州的賬簿我最清楚不過，戶部那幫老狐貍在玄德年間頻頻克扣軍餉，除了要刮掉油水以外，國庫沒糧食也是真的。良州春洪來得兇，年年要賑災(zāi)濟民，米能囤住多少？胡沙以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，劫不到糧就打不了仗，他們不蠢。第二，是他們得明州如囊中取物。明州守備軍打打海盜也就算了，在騎兵的馬蹄下哪有還手之力？”江修蘭身子前傾，指著地圖，“如果我是胡沙將領(lǐng)，我就走馬道圍擊明州，把火力東引良州，再利用延齊山的脈打掉你的精銳，你撤退時后方顏州也埋伏著我的兵馬，突擊左右翼再將你一舉拿下。”

　　“調(diào)虎離山之計。”余生煙懂了。

　　“準確地說是聲東擊西�！苯尢m一頓，忽然喃喃道，“…調(diào)虎離山�！�

　　余生煙敏銳地嗅到一絲不對勁：“怎么了，大帥？”

　　江修蘭大步走出軍營，找到負責(zé)送送軍中文書的將士，問：“北疆陸將軍可有來信？”

　　按理來說，主帥遞傳軍令應(yīng)在日內(nèi)復(fù)命。距離京已有三日，北疆卻依然沒有消息。

　　將士茫然地搖頭，江修蘭目光微沉。

　　南疆突襲蹊蹺，他們中計了。胡沙的目標不是良州也不是胡州，而是沒有他鎮(zhèn)守的北疆。

　　他是被調(diào)離的那只虎。

　　-

　　“陸將軍！”報信士兵的咆哮撕破天際，“敵襲——”

　　沿途烽火臺點上烈火，接連燃起，燎原一線。

　　陸治禮掀簾而出，他是鎮(zhèn)國大將軍江崢晏麾下的舊部，追隨江崢晏南征北戰(zhàn)四十余年，也看著江修蘭長大。他是個老將，雙鬢霜白，鐵甲裹挾著歲月磨出的威勢。

　　“主帥不在，”陸治禮跨出將軍帳，扶正腰側(cè)的刀，道，“我與諸君共殺敵�！�

　　黑森的天邊傳來隱隱的鐵蹄聲，雷震似鼓，重錘在將士們的耳膜上。烏云詭譎翻涌，遙遙的鷹鳴沖上壬昆山東脈，像撕裂了天地間一夾縫。

　　是敵軍過境。

　　“追隨將軍殺敵！”

　　五萬兵馬披甲掛胄，陸治禮翻上馬背，蒼老而寬厚的肩臂像橫亙在北疆邊境的、最后一堵沉默而巋然不動的鐵墻。

　　-

　　快，要快！

　　馬蹄濺起泥點，風(fēng)聲呼嘯在耳畔。江修蘭盯著前方的路，春寒未過，黑夜里的冷風(fēng)像削得過薄的刀，割得人生疼。

　　他已經(jīng)一天一夜沒有合眼，意識卻一片清明。不管陸將軍有幾個三頭六臂，五萬兵馬死守也難撐過三日，他必須盡快北上支援…

　　“大帥！”

　　親衛(wèi)——也就是白河，策馬緊跟在他后面：“大帥，您休息一下吧，前方就要到關(guān)山闕了…”

　　江修蘭身影融在夜色中，白河只能看見他冰冷的側(cè)臉。除了濃濃的擔(dān)憂以外，白河心里忽閃過一個念頭：作為一將之主，大帥還是過于瘦削、過于單薄了些。

　　這時，忽然有“咻”的一聲飛馳而來，白河憑借征戰(zhàn)沙場練就的耳力在千鈞一發(fā)之際滾下馬背，幾乎同時一支箭擦面而過，牢牢釘在不遠處的樹干上。

　　“有…”白河摔在泥潭里，粗聲喘息，暴喝道，“有埋伏！保護大帥！”

　　林中沖出幾撥胡沙小隊，為首的狼腰猿臂，打馬拉弓，江修蘭一眼認出了他是誰，瞇起眼，咬字透出殺意：“卓、尹�！�

　　胡沙騎兵的統(tǒng)將卓尹，也是胡沙君主的養(yǎng)子，江修蘭的勁敵。

　　“江修蘭，”卓尹的中原話腔調(diào)很古怪，他臉上掛著憐憫的微笑，“陷入圍殺，好可憐啊�！�

　　江修蘭不與他廢一句話，夾馬拔刀，劈頭就斬。卓尹抬刀擋下這一擊，生生被他震麻了手臂。江修蘭單薄的身軀里蘊藏著極不相稱的驚人力量，他拎著鬼斧刀，沉重的鐵恍若輕薄無形，劈砍時帶起又尖又利的風(fēng)。

　　他今夜兇得出奇，招招帶著冷戾之氣。

　　他欺身而上，刀刃以極其刁鉆的角度刺向卓尹。卓尹扭臂去擒他手腕，卻見這不過是虛晃一招，刀鋒半路一轉(zhuǎn)要橫斬他肩頸！情急之下，卓尹擊肘回格，鐺的一聲鐵鎧相撞。江修蘭一刀刺空，立刻去勾他腳踝，要掀他下馬。卓尹竟然不躲，反手別住他向下帶。兩人齊齊翻下馬背。

　　周遭漫著血腥氣，早已陷入一片廝殺。竹林窸窣作響，戰(zhàn)馬嘶啼，黑暗中卓尹粗礪的指腹刮過江修蘭的側(cè)臉，他說：“林里四面都是我的兵馬。江修蘭，不要再掙扎了。”

　　江修蘭砍向他手肘，速度極快，卓尹硬挨了一刀，掃腿亂他下盤。江修蘭騰身仰翻，一腳結(jié)結(jié)實實踹在卓尹胸口。卓尹齒間噙出了血，卻見他這一踹露了破綻，鉗住江修蘭的肩將他摜到樹干上，木枝勾住衣物，唰地撕裂了長長的一條口子。

　　電光石火之間，江修蘭比了個“噓”的手勢，說：“你聽�！�

　　風(fēng)裹挾著馬蹄聲，大鷹的唪叫盤旋上空。

　　卓尹意識到什么，眼瞳驟然收縮：“你…”

　　“你埋伏我，就不許我埋伏你的埋伏？”江修蘭狹長的眼眸半斂，就這一刻把他踹翻在泥潭里。他居高臨下地甩了甩刀刃上的血珠，說：“早在四年前蒼岳關(guān)我就告訴過你，胡沙再膽敢進犯北疆一步，我就笑納你這條狗命。你真是不長記性啊�！�

　　攜五萬兵馬繞到關(guān)山腳西側(cè)設(shè)伏的余生煙趕來，下馬跪地：“大帥，屬下來遲�！�

　　江修蘭仍然看著卓尹，道：“陷入圍殺，好可憐啊�！�

　　-

　　江修蘭率兵抵達關(guān)山闕時，夜色已深。他沒有受到刀傷，但被震到了后背，需要包扎。正是行軍疲憊、又經(jīng)歷血戰(zhàn)，江修蘭命原地修整一個時辰。天明時再上路。

　　他在勁瘦的腰上纏了一圈一圈的繃帶，隨意地扎了個結(jié)，不在意凌亂的線頭。不過衣衫臟了，全是泥點子，江大帥懶散又隨便，但還是受不了自己穿得和狗熊一樣糟心。

　　發(fā)愁了一會兒，他忽然想起來端刃臨走前贈了他一個匣子，疑似裝著衣袍。

　　“希望是能穿的衣服…”江修蘭翻出匣子，嘀咕道。往年賞的綾羅緞綢他一蓋不留，全部兌成銀子買軍糧，所以不知道端刃的審美如何。

　　他掀開蓋子一看，愣住了。

　　上好的鮫絲紗罩，正朱色繡祥云金絲風(fēng)飾吉服。

　　這是一襲嫁衣。

　　“這是…”江修蘭好一會兒喃喃道，“這是陛下娶不著妻，瘋了吧…怎么不賞我一個鳳冠呢，還能折更多銀子…”

　　他小心地翻開衣裳，卻見下邊還疊了一個小巧玩意。

　　是鳳印。

　　“哦”，江修蘭木然地想，“沒有鳳冠，但他把半個國賞給我了，這能折多少銀子…”

　　不著邊際地胡思亂想了一圈，他才意識到自己身處何地似的，猛地合上匣子，抓狂地揉了揉頭發(fā)，少見地手足無措起來：“這到底都是些什么事？！”

　　江大帥“噌”地站起來，震驚過后是頭疼，他在短短一剎那間回憶自己與端刃年幼相識、年少伴讀、年長相別走上各自人生的往事，依舊是想不通，自我安慰道：“或許他不是…或許他只是想與兄弟平分天下…或許…” 江大帥如簧的巧舌打了結(jié)，他現(xiàn)在更需要一段白綾給自己解脫。

　　“大帥！”

　　白河的聲音響起，江修蘭不知道為什么松了口氣，他草草披上臟了的衣袍，邁出軍營帳問：“什么事？”

　　只見白河，余生煙、于溱等人都在，他們各各垂頭默然不語，氣氛無端的壓抑和沉重。江修蘭心里一跳，看見臺階下還跪著一個將士，身負箭傷，傷勢看著不輕。

　　他認得這個人，是陸將軍帳里的親信，名叫朱雀。

　　朱雀開口打破了寂靜：“大帥，五日前胡沙攻襲北疆，五萬騎兵應(yīng)敵。他們有二十萬兵馬，不知道是怎么擴征的，與我們打了三天三夜，黃州失守了。我們退守連州漠北河?xùn)|岸，陸將軍摔了將令牌，說城在人在，寧死不棄連州�！彼ひ羿硢。裨趬阂种澏�，“幸不辱命，連州沒丟。屬下南下給大帥報信�！�

　　“但是陸將軍…殉國了。”

　　-

　　戰(zhàn)死沙場，其實是將士最全須全屋、得以安息的歸宿。

　　鎮(zhèn)國大將軍江崢晏抱病而逝，而他的老師齊昀是開國大帥，死于先帝賜下的一杯鳩酒。相比之下，陸治禮忠骨埋在青山下，是好去處。

　　傳言中齊昀擁兵欲自立為王，這事是個禁忌，不得提。不過江修蘭和端刃聊過，在他們于書院求學(xué)的時候——四年前，江修蘭還是小世子，端刃還是中書嫡出的儲君。那時江修蘭和端刃半真半假地開玩笑說：“欸，我以后立下什么戰(zhàn)功了，你不會‘效仿先賢’，也送我上黃泉路吧？”

　　端刃一愣，面色陰沉下來：“你就是這樣看我的？”言畢拂袖而去。

　　那是江修蘭記憶中端刃唯一一次對他動怒，害他花了十分的功夫，送禮物、討歡心，足足十來天才把人哄好。和好那天江修蘭表現(xiàn)得很是乖巧，問他：“那以后我鎮(zhèn)守邊疆、你中興朝政，這樣好不好？”

　　“阿蘭，”端刃對他搖了搖頭，“你不必替我守邊疆�！�

　　我舍不得看你吃苦。這是后來他未續(xù)上的話。

　　“我可不是替你守邊疆，”江修蘭神色認真，“我是要替天下人守邊疆！”

　　端刃張了張口，最終一個字也沒有說。他知道江修蘭心里裝的是什么，壁立千仞的山崖、巍峨連垣的長城、黎民百姓的疾苦與衣食…可能也有他，但斷斷不可能只有他。

　　端刃垂下眼睫，借這個動作遮擋住了所有情緒，再自然不過地向他：“口氣這么大，策論寫完了嗎?”

　　“欸…”江修蘭有點惱，隨即語氣軟下來，求他道，“殿下，您幫幫我吹，我今天趕不出來，明天又要被先生罰了…”

　　端刃捏著筆，不作聲。

　　“殿下？太子殿下？太子哥哥?”

　　“…”端刃招架不住，嘆一口氣，淡笑道，“過來，我講給你聽�！�

　　往事如煙塵般散，江修蘭回想起來，竟有一絲“近如一夢中”的恍惚。他年少時想當(dāng)戰(zhàn)死沙場的英雄，風(fēng)風(fēng)光光地活，浩浩蕩蕩的死，后來發(fā)現(xiàn)活著當(dāng)人比做紙上的英雄難多了，他不僅要挨刀子喝西北風(fēng)，還要為五斗米和戶部吵得心力交瘁。他見多了淚盡胡塵里的遺民，淡忘不了，放不下，他活一天，就要守一天的北疆。他不在乎功與名，人在他面前把他的事論當(dāng)茶后談資，他也渾不放在心上。

　　他佻達，也瀟灑。但算來人生幾千天竟多半是橫戈馬上行，想來人為自覺不得不做的事，連“自在”二字都能舍棄。

　　他是真正的刃…而端刃是他的鞘。端刃曾允諾過要當(dāng)一世明君，只為對得起他的一聲“殿下”。

　　江修蘭不記得自己是怎么應(yīng)對朱雀那番話的。翌日軍帳集會，他用手指叩了叩地圖上的“漠北河”，一個計劃在腦海中迅速成型。他緩緩掃視一眼眾人，說：“我要借一陣風(fēng)。”

　　-

　　壬昆山腳，胡沙帳下。

　　格古鷹把著一碗酒，手時撐在膝頭上。他瞎了一只眼，是二十來年前江崢晏砍的。他和江崢晏搏了大半輩子，誰也沒有死在對方手中，不分高下。但今夜之后，他們勢必攻破連州，江修蘭的援兵趕不到，蒼岳關(guān)一破，就是狂瀾難挽，那漠北河是他們的囊中之物。

　　“江崢晏，”他把酒潑灑在藤木上，這在胡沙的古俗里是祭奠亡魂的儀式，“注多年前你在北疆劃出界線，把我們阻擋在漠北河以外，但那本來就是我族兒女世代生長的地方。如今我去把它奪回來�！彼路鹗怯挚吹搅艘咽诺乃罃�，把酒碗丟開，拿起榻上的老刀。

　　軍帳外，黑夜森冷。蒼穹如一張勁弓橫貫長空。從山脈起始，到牽牛座，到織女星。風(fēng)聲凜冽，把林間掃得嘩嘩作響，吹得人肝膽俱顫。寒氣鉆進營帳里，格古鷹不知怎么心里浮現(xiàn)出一絲古怪的感覺，仿佛直覺有什么事要發(fā)生。

　　他幾步走出帳營，想著看一眼夜幕，卻見一個放哨的小兵遠遠地連滾帶爬跑過來，一邊打手勢一邊吼道：“走水了——走水了——！”

　　什么？

　　格古鷹猝然抬頭。只見山腳處糧草、山野上潑了火，借狂風(fēng)之勢，轉(zhuǎn)眼就已燃起熊熊烈焰。

　　東風(fēng)卷地，過境之處寸草不留，烽火延延，吹遍了焦土。最近的河流有五十余里，救火來不及，胡沙騎兵此刻就是入虎口的獵物，北、南、西、三面都是一死，即使東面定有設(shè)伏，也只有那可能搏出一線生機！格古鷹翻上馬背，揮手喝道：“撤！”

　　突如其來的山火打了個胡沙措手不及，撤退時兵荒馬亂，被逼入東面林沼中。未行幾里，一支離弦的箭破風(fēng)而來，掀翻了格古鷹左側(cè)的兵馬�？諝庵性娇囋骄o的弦無聲地斷了，箭如雨下，埋伏已久的北疆將兵沿山坡俯沖，受驚的胡沙馬匹嘶啼遍野。

　　圍獵！

　　背后是沖天的火光，映得前方幽明，仿佛陰兵過境鬼影幢幢。格古鷹肩頭中箭，滾落沼泥里，他呼著氣抬起上半身，看清了伏兵將領(lǐng)的模樣。那人一襲烈凌凌的嫁衣，負刀而立，仿佛刮骨燎香的酒，微微上挑的狐貍眼里含著冷冽的光，顯得漂亮又無情。

　　“格古鷹，”江修蘭說 ，“我不記得我曾化作你踏足北疆的土地�！�

　　格古鷹就地一滾，站起身來。他推刀出鞘，陰沉地一字一句道：“漠北河畔的草原是我們的故鄉(xiāng)�！�

　　“但我們比你們早到了幾千年�！苯尢m揚聲說，他褪去了平日生吊兒郎當(dāng)?shù)幕熨~樣，竟兀立出幾分“雖千萬人，吾往矣”的氣勢：“格古鷹，我大祁百年前曾與胡沙簽訂和約，是你們屢次違背諾言！我父親警告過你們犯北疆者誅，是你們越界——不知悔改！”國恥與家恨，舊辱與新仇，通通在這一把火里燒得翻天覆地。江修蘭看著他，說：“你欠我們的，用你的命來償�！�

　　二人對視，霎時同時拔刀。大火漫天，刀光疊著劍影，血水濺起泥沼，交手的每一個瞬間都是聲、形、氣的聽位辨位。格古鷹刀鋒橫斬江修蘭的面頰，被他壓腰后仰躲過，只削去半截鬢發(fā)。江修蘭的武功走野路子，他劍走偏鋒，速度與力量并俱，下手從不手軟，直取人要害。格古鷹見他刺向自己咽喉，抬臂回格，沒成想被他騙了——江修蘭回路襲他手肘，當(dāng)啷一聲打飛了他手里的刀。

　　與此同時，余生煙破開五名胡沙騎兵的圍攻，追到江修蘭身邊，粗啞地喘息：“大帥，火勢太烈，不能久待了。此戰(zhàn)大捷，一舉將他們逼出了黃州！”

　　江修蘭說：“你帶著人先撤，我必須將格古鷹親手斬了——不殺他，北疆要亂一世�！�

　　“大帥！”

　　江修蘭似笑非笑地瞟他一眼，擱在平時是讓人方寸大亂的美色，這會卻無端生出說一不二的強硬意味。余生煙滿腹的話生生憋了回去，應(yīng)下：“是�！�

　　兵馬西撤，鐵蹄震聲中江修蘭回眸。他左臂受了刀傷，血淌在嫁衣上，順著指尖滴落在地，說不出的旖旎。

　　-

　　咣當(dāng)——

　　“陛下！”門后的太監(jiān)聞聲匆匆跨入寢殿門，跪地叩頭，瞥見地板上盞茶碗摔得粉碎，問，“陛下靨著了？”

　　“出去�！饼埓矌だ锏穆曇敉钢硢。娝粍�，加重語氣重復(fù)道，“滾出去！”

　　太監(jiān)忙不迭磕頭，大氣不敢出地滾了。

　　端刃撐起上半身，夢里的尸山尸海仍然在心頭揮之不去。

　　“阿蘭，”他喃喃，“你別嚇我。”

　　他夢見馬啼號角，秋風(fēng)千嶂，尸骸的血水漫過城門。而他覓遍天涯，再也沒有找到那個在他夢中唯一有姓名的人。

　　-

　　“你我今日都得葬身此處！”

　　格古鷹仰天，年邁的身軀搖搖欲墜。他胸膛上被插了一刀，鬢雖亂，心未死。

　　“大火圍困…你不走…我們都是一死…”

　　江修蘭拎著鬼斧刀的右臂發(fā)抖，鮮血從額角淌下，他抬起手一抹，說：“我問心無愧。”

　　“好一個問心無愧…”格古鷹斷斷續(xù)續(xù)地咳嗆出血，胸膛捯氣，渾濁的獨眼望向群山，那個他一生也回不去的故鄉(xiāng)。他聲音漸漸低啞，仰頭栽在血水里，像是死也不得瞑目：“原野蕭條兮…烽戍萬里…”

　　狂風(fēng)吹得大火燎原，這四面已經(jīng)沒有了退路。江修蘭一襲嫁衣被燒得殘破，他傷痕累累，孤軍置身烈火之中。

　　“原野蕭條兮，烽戍萬里。”格古鷹斷氣后，江修蘭低低地念道，“…為天有眼兮何不見我獨漂流？為神有靈兮…何事處我…天南海北頭…”

　　他撐起身，大火遮蔽了一切聲與色，他望不到京城的方向。

　　他沒有說謊，他這一生內(nèi)心無愧，然而面對一個人時，總覺得虧欠他太多…若非臨行前收到那份贈禮，他只怕永遠不得而知那人的心意。

　　那晚他輾轉(zhuǎn)反側(cè)，想了一宿，明明是想回京后找理由追還鳳印，卻沒忍住在心里描摹端刃的眉目。四年了，也不知道他變了多少�！氲竭@，又難免心生一種類似近鄉(xiāng)情怯之意。

　　“因愛而生憂，因愛而生怖�！彼詾樾S洪荒中無可憂可怖事，臨死到頭才恍然參悟了那么一點兒，可惜，可惜…

　　可惜這肺腑之思，不會再有第二個人聽到。

　　“將軍百戰(zhàn)死…”江修蘭啞聲道，“端刃，這萬里疆土，今后可要你替我來守了�！�

　　做英雄，好風(fēng)光啊。

　　-

　　“…黃州收復(fù)，胡沙君王格古鷹身死，胡沙退天雪山一帶。

　　定昌侯引東風(fēng)火燒壬昆山脈，至此…以身殉國�！�

　　稟報軍情的小卒澀聲說完，明理堂一片寂靜，針落可聞。朝臣們跪地伏首，良久后，啪噠一聲，御用的朱筆滾落在地。

　　-

　　元啟三年，定昌侯江修蘭兵退胡沙，火燒壬昆山，一戰(zhàn)青史留名，追封亙北王。喪事期間，黃、連、齊北三州與明、顏、良南三州，以及其他各地的百姓自行掛白布、披麻衣，如遇國喪，天下縞素。

　　元啟四年，原亙北王副將白河接替帥印，鎮(zhèn)守北疆。

　　同年，祁朝與胡沙部再訂合約，劃天雪山以南一線為祁朝疆土。黃州、連州及漠北河盡數(shù)歸于北疆。

　　元啟六年，靖貞帝端刃推行新法變革，內(nèi)外兼修，收歸大權(quán)于中央。

　　元啟十年，天下事農(nóng)務(wù)桑，吏治清明，邊疆安定，史稱“元啟之興”。

　　元啟十五年，靖貞帝立二弟寧王之子為儲君太子。

　　元啟二十五年，靖貞帝傳位太子，身隱于朝野。

　　靖貞帝終身未娶。

　　-

　　“殘山夢最真，舊境難丟掉�！�

　　僧人枕著草芯，敲著拍子吟了兩句。清淺的風(fēng)漫過山嶺，一彎闕月高懸天邊。今兒是上元佳節(jié)，家家戶戶漂長明燈，木船搖搖曳曳行在其間，涉渡浮光掠影的星河。

　　他側(cè)目，看旁邊那人：“上元節(jié)了，不祈個愿嗎？”

　　“不必�！蹦侨嘶亟^。他一襲玉袍，帶著久居高位的威嚴。

　　“唉，說不定他能聽到呢�！鄙藝@完，又自覺失言，向他請罪般拱拱手。

　　“方生方死，方死方生�！蹦侨藫u搖頭，在僧人詫異的眼光下接著說完，“——他身上拷著我的嫁衣，下了黃泉也是我的鬼�！�

　　僧人失笑，道：“我還以為你遁入佛門，勘破生死了�！�

　　“不是你說的嗎？我心已有皈依。” 他說

　　“多少年了，還沒變呢？”不慧嘆道。

　　不必算，他知道，二十八年。他們分離的歲月，已經(jīng)多過相伴的光陰了。

　　-

　　二十來年前的某夜，江修蘭在生辰宴上喝成了一只醉貓兒。端刃給他擋掉了三巡酒，再把他背回了廂房。

　　江修蘭的下邊擱在他肩上，發(fā)梢若有若無蹭到他的頸側(cè)，那烈酒的后勁泡得人骨頭發(fā)酥。端刃喉結(jié)上下一勾，喚他：“阿蘭�！�

　　“嗯?”江修蘭迷迷瞪瞪地應(yīng)。

　　“今天是你的生日，你可以向我許三個愿望�！�

　　江修蘭醉得厲害，但依舊憋一肚子壞水沒處放，聞言眼睛“唰”地亮起來：“什么愿望都可以?”

　　“嗯�！�

　　“我要你幫我寫這個月的策論�！苯尢m試探道。

　　“好�！�

　　“我要你配合我在老夫子午睡時給他畫貓胡須�！苯尢m得寸進尺。

　　“…阿蘭，要尊重先生�！�

　　“哎呀，好不好?”

　　“好�！�

　　“我還要你不成親，東宮里永遠只住我一個人！”

　　端刃神色平靜，絲毫沒對這句恃寵生嬌的話表達什么意見：“好。”

　　“欸，不成，開玩笑的，”江修蘭連忙說，他可沒臉一直賴在東宮，“我換一個——我許愿殿下以后做個盛世明君，天下河晏河清，好不好?”

　　“好。”

　　“真的?”江修蘭露出一只眼睛瞧他，醺醺然蒙著水霧似的。

　　十七歲的端刃垂下眼睫，淡淡回道：“君無戲言�！�

　　恍惚間他又看到大帥橫刀立馬，眸里水光瀲滟地囅然一笑，相隔血山火海與他對視，仿佛近在咫尺又遙距千里。他揶揄道：“陛下也沒想到會因為這四字把自己大半輩子搭進去吧?”

　　端刃知道這是夢里，他近乎貪戀地凝視江修蘭，說：“待我下去，能得你夸上一兩句便無悔了�！�

　　“好啊�！苯尢m笑起來，戲謔道，“不是陛下說的嗎？我下黃泉也是你的鬼——嘖，好威風(fēng)啊�！�

　　他像已經(jīng)上演無數(shù)回的舊夢里那樣，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，策風(fēng)而去。端刃眼睜睜看著他離開，喉嚨又啞又澀，再一次被陳年烈酒燙紅了眼。

　　待回過神來，夢里的顛亂不再，又是一年大雪，霜雪摧白人鬢，風(fēng)流客作黃土一抔，不見蓑草枯楊、隴頭白骨，天地白茫茫一片太荒涼。

　　“…阿蘭，你等等我�！�

　　從此你我再無生離與死別，惟有夢里的來世。

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